唐太宗有一駿馬，他很喜歡這匹馬，在宮中飼養，一天突然暴死。太宗很生氣，要殺了那個馬伕。沒有人敢替馬伕說話。
回宮後，長孫皇后見太宗氣色很不好，滿臉怒氣，於是長孫皇后柔聲問道：「皇上為什麼事在生氣呢？」
唐太宗告訴她說：「朕的那匹最心愛的馬好端端的突然死去，一定是養馬人不負責任，讓馬吃了什麼東西。你知道這匹馬跟朕南征北伐，立下赫赫戰功。現在無病而死，叫朕怎麼不傷心呢？因此，朕一定要殺死這個養馬人，看誰以後還敢不負責任！」
長孫皇后想，即使馬伕疏於職守導致馬暴死，但也罪不至死，她想勸唐太宗，但此時唐太宗正在氣頭上，恐怕效果也不會好。她突然想起歷史上齊景公要殺養馬人的故事。
長孫皇后說：「陛下，你還記得齊景公和養馬人的故事嗎？」長孫皇后的話把唐太宗的注意力拉過來了，他饒有興趣地說：「嗯？說說看。」
於是長孫皇后開始講齊景公和養馬人的故事。
齊景公有一匹心愛的馬，一天那馬突然得了急病死了，齊景公大怒，讓人把養馬的人拉出去殺了。
當時晏子也在場，晏子對齊景公說：「這個馬伕不知道自己犯了什麼罪而死，會死不瞑目。我替您列舉出來，讓他知道自己犯了什麼罪，讓他死而無怨。」齊景公正中下懷，說：「好吧。」
晏子對馬伕斥責說：「你知罪嗎？」馬伕說：「小人有罪。」晏子說：「你的罪名有三條：主公讓你養馬你卻把它養死了，這是第一條死罪。又養死了主公最心愛的馬，這是第二條死罪。」 齊景公點了點頭。
晏子接著說：「更為嚴重的是，讓主公因為一匹馬的緣故而殺人，百姓聽說以後肯定抱怨我們國君，認為國君重畜生而輕人命，導致老百姓離心離德。諸侯聽說以後也必然輕視我國，降低齊國的威信。」齊景公越聽越不是滋味，心想：這哪裡是在數說馬伕的罪狀啊，這不是轉彎抹角在責備我嗎？
晏子：「你養死了國君的馬，使百姓積怨，使鄰國輕視我們，這是你的第三條死罪。」 晏子對侍衛擺了擺頭說：「現在把他拉出去殺了吧。」
齊景公長擺了擺手說：「好了，好了，把他放了吧！不要損害我所實行的仁政。」
唐太宗聽到這裡，知道皇后是在借說故事勸諫自己，說道：「看來，今天要是殺了那個馬伕，朕連齊景公都不如了。」於是釋放了那個養馬人，仍讓他為自己養馬。
自此以後，養馬人更盡心盡職餵馬，再沒有發生過差錯。
