諸葛亮是中國古代最受讚譽，也最具傳奇色彩的政治家、軍事家。從三國時期至今，雖歷經1700多年，他仍為世人稱頌，幾乎是中國人理想中的「修身、齊家、治國、平天下」的完美偶像。其實，歷史上的諸葛亮並不像《三國演義》中描寫的那樣料事如神、完美無缺。
「三顧茅廬」是諸葛亮人生中重要的轉捩點，也是極具探索價值的歷史事件。諸葛亮為什麼不投效曹操和孫權，而唯獨看中了走投無路的劉備？「坐在小車上、手搖鵝毛扇」，這是我們熟悉的諸葛亮的標準形象，他當年真是這樣的嗎？
諸葛亮，瑯邪國陽都縣(今屬山東沂南)人,從17歲起開始隱居隆中(今湖北襄樊)，過著一種半耕半讀的生活。他一方面博覽群書、勤于思考，一方面拜師訪友、廣泛地與社會接觸。經過十年的艱苦磨礪，逐漸成為一名志向遠大、學識淵博、關注社會、見解獨到的青年才俊。《三國誌》記載，諸葛亮在隆中時經常把自己比作古代著名宰相管仲和著名將領樂毅，對此，鄰居們都一笑了之。但是，他的朋友徐庶和崔州平等人相信，諸葛亮確實是一位天才。
有這種眼光的還有兩位長者——龐德公和司馬徽。這兩位都是諸葛亮的老師，也是當時名震荊州的學術領袖。他們的學生有很多，其中才智超群者不乏其人，但兩位大師最欣賞的還是諸葛亮，稱他為「臥龍」。
諸葛亮為何「棄曹操、投劉備」?
古往今來，一直有很多人不明白，諸葛亮為什麼不去投效曹操？在政治上，曹操挾天子而令諸侯，擁有政治優勢。在實力上，他統一了北方，兵多將廣、錢糧充足。在個人能力上，他堪稱雄才大略，當時的政治家無人與他相比。特別是在對待人才方面，曹操求賢若渴，三次頒布「求賢令」，廣納天下賢才。對此，天下讀書人無人不知。
在劉備「三顧茅廬」之前，曹操是否知道有諸葛亮這個人，史書上沒有記載。但是諸葛亮對曹操肯定是早有瞭解。
歷史上的曹操是一個有著雙重面孔的人，性格很複雜。起初，他有匡扶漢室的志向與抱負，後來他又有取而代之的想法，並最終做到了這一點。曹操在看到民眾因戰亂而流離失所時，他會傷心落淚，並出臺政策招撫流民，恢復生產、安定社會。但是他也會因為父親之死而遷怒他人，大肆屠殺幾十萬無辜百姓。對待人才方面，他既可以連襪子也來不及穿就跑出去歡迎人才來訪，也會因一些小事而翻臉無情，殺害跟隨自己多年的老朋友。諸葛亮對曹操這樣的人是絕對不會喜歡的。
諸葛亮雖然不會投效曹操，但他一定考慮過孫權。孫權文韜武略，膽識過人，不愧為一代豪傑。他據有江東，兵精而糧足。孫權愛惜人才，而且也與手下人相處得很好。另外，諸葛亮的大哥諸葛謹在孫權手下很受重用，有大哥的提攜，諸葛亮在東吳應該是很有前途的。
但諸葛亮為什麼不去投奔孫權呢？史書上記載：赤壁大戰前，劉備派諸葛亮去東吳說服孫權聯合抗曹。當時東吳的大臣張昭想留下諸葛亮，被他婉言謝絕。後來有人問起其中的原因，諸葛亮說：「孫權當然是人中豪傑，但是我看以他的度量，他有可能會對我很好，但不會對我言聽計從。所以我不能留下。」這是諸葛亮已經投靠劉備以後的事。
在今天隆中的半山腰上，有一處涼亭，名叫「抱膝亭」。史書記載，由於尚未發現值得輔佐的明主，諸葛亮每當早晨和傍晚，他都獨自一人，在山林之中抱膝長嘯。
劉備一生也極其坎坷。起初，他在家鄉起兵參與了鎮壓黃巾起義，後來又捲入諸侯混戰，幾十年東征西討，憑著講感情、夠朋友和自己的那點謀略才一步步成長壯大起來，拉起了一支隊伍。但他沒有聰明的謀士輔佐，所以只能時而投靠陶謙，時而聯合呂布，時而歸順曹操，時而依附袁紹，一直沒有一塊屬於自己的地盤。大約8年前，劉備走投無路時，才跑到荊州投靠劉表。
劉表把劉備安置在抵抗曹操的最前線替自己守住大門，扮演「炮灰」的角色。幸運的是，在劉備鎮守新野的幾年裡，曹操忙著在北方東征西討，幾乎無暇收拾劉表。所以劉備在新野一住就是8年。
建安十二年，劉備認識了司馬徽和徐庶，這兩人向他極力推薦諸葛亮，並稱讚諸葛亮是「臥龍」。很快，劉備就親自去拜訪一位年僅27歲、名不見經傳的年輕人——諸葛亮。於是就有了千古傳頌的「三顧茅廬」的故事。
這就是劉備的過人之處。劉備在諸侯中被人稱為英雄，靠的不是他有多少軍隊，有多大地盤，而是他對朋友很誠懇、很講信義，即使對一般的人也很有禮數，另外對老百姓也很仁慈。所以，在天下動盪的那個年代裡，很多人願意死心塌地地跟著他。由於有這種號召力，當時的諸侯，包括曹操和袁紹在內的幾乎所有人都很重視劉備，很願意與他結盟。劉備作為一個世人皆知的大英雄、一位年近半百的老將軍，肯屈尊拜訪一位名不見經傳的普通人，「三顧茅廬」向他請教治國平天下的戰略問題，這就足以讓諸葛亮感動了。
關於「三顧茅廬」的故事，《三國演義》寫得非常精彩，足足花了近兩個章節的篇幅來描寫劉備與諸葛亮的會見，但在權威的歷史書《三國誌》中，上述內容都沒有記載，關於這一段，書中只有五個字「凡三往，乃見」。
《三國演義》對諸葛亮有一番外貌描述，說他身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概。除此之外，小說還在別的章節中提到：諸葛亮執掌劉備軍隊後，常常手持羽扇，坐一輛四輪小車。
《三國演義》的這種描述對後世的影響非常大。今天我們看到的諸葛亮形象幾乎都來源於此。然而，生活在明代的《三國演義》作者羅貫中距離三國時期已有1000多年，他的描述有何依據呢？
晉朝的裴啟在他所寫的一本名叫《語林》的書中，記載了諸葛亮外貌。書中說，諸葛亮和司馬懿在五丈原對峙時，司馬懿曾經派人偷偷地觀察過諸葛亮。那人報告說，諸葛亮坐一輛未加裝飾的小車，頭戴葛布做的頭巾，手持白羽扇，指揮三軍。司馬懿聽後長嘆一聲，說：「諸葛亮真名士也！」這是魏晉南北朝的文獻中對諸葛亮外貌特徵惟一的記載。它可能就是羅貫中塑造諸葛亮外貌特徵的依據。
據學者研究，在東漢末年和魏晉時期，名士們非常盛行戴各種各樣的頭巾。所以，說諸葛亮頭戴葛巾、綸巾應該都沒有錯。
羽扇是用鳥的羽毛做的扇子。東漢末年盛行於江東，除了諸葛亮之外，當時，手裡整天拿著扇子的名士也不少。
鶴氅原本是一種用白鶴等鳥的羽毛製作的、價格昂貴的外套。後來泛指那些衣袖寬大、穿著飄逸的外套。這種服飾在魏晉時期確實非常流行。
至於四輪車，則是羅貫中的藝術加工。據史書記載，諸葛亮在五丈原坐的小車，是一種由一匹馬拉的兩輪車，而不是《三國演義》中讓人推著走的四輪車。
《隆中對》是一篇膾炙人口的千古奇文。關於它的內容，簡而言之就是：曹操和孫權都很強大，暫時不可與之競爭。荊州的劉表和四川的劉璋都缺乏執政能力，可以先後奪取這兩個地方。然後，搞好內政外交。等到天下有變，就兩路大軍分別從荊州和四川向北進軍，一舉奪取天下，恢復漢室。
可以想像，當時劉備聽了諸葛亮的這番分析後，猶如撥雲見日，茅塞頓開。在眉開眼笑之時，當即就決定請諸葛亮擔任自己的謀士，共同實現《隆中對》中所描繪的藍圖。
從古至今，學者們大多對《隆中對》中的精闢見解表示非常推崇。他們認為，對曹操和孫權的實力，諸葛亮看得比較客觀。劉備後來東征失敗，諸葛亮和姜維後來多次北伐、無功而返，這都證明曹魏和東吳的實力確實很強大，暫時不可與之爭鋒。而最精彩的是，劉表和劉璋確實缺乏執政能力，荊州和益州後來果然被劉備佔領，實現了諸葛亮的初步構想。這充分展示了他對時局發展的驚人的預見性。這種遠見卓識是他不同於一般政治家的重要因素。至於後來之所以沒有實現他當初的全部構想，那是因為劉備等人在執行這一方案時出現偏差，執意東征，導致孫劉兩家刀兵相見，荊州丟失，北伐難以成功。
但是，也有學者對《隆中對》中存在的不足提出了看法。
他們認為：《隆中對》最基本的戰略思想是要佔領荊州和益州。當時，能看到這一點的不只是諸葛亮一個人，比如曹操就這麼想過，他也是這樣做的，先收拾荊州的劉表，再收拾漢中的張魯，進一步謀圖益州。東吳方面，魯肅和周瑜都認為東吳應該先佔領荊州後吞併益州，然後與曹操爭霸中原。後來東吳佔領荊州，又謀劃著進攻益州，就是這個計畫的具體行動。所以，現在學術界有這樣一種看法，認為諸葛亮的想法並沒有什麼獨特之處。
還有學者認為：荊州地處東西南北的交通要道，是一塊誰都想得到的戰略要地。以劉備的實力，他不可能一人獨佔荊州，一旦他的主力進入四川後，他更不可能長時間保有荊州。因為四川與荊州的交通主要靠長江三峽的水運，而三峽水道過於險要，很難在兩地及時調兵遣將。所以一旦強敵入侵，主力在四川的劉備很難保住荊州。歷史上，無論是南北朝，還是五代十國等分裂時期，任何一個佔據四川的地方政權都沒有能力同時佔有荊州，這就是個明證。所以，諸葛亮想同時佔領這兩個地方，其設計一開始就有緻命的缺陷。
《三國演義》中說，諸葛亮跟隨劉備出山後，劉備以對待老師的禮節對待諸葛亮，還任命他為軍師。後來曹操大軍南下征討荊州，諸葛亮首次指揮劉備軍隊就取得「火燒博望坡」的勝利，繼而又取得「火燒新野」的勝利。可惜，歷史完全不是如此。
諸葛亮出山後，史書上並沒有記載劉備任命他為軍師。實際上，那時軍隊裡也沒有這樣的職務。劉備駐紮新野，自己尚且寄人籬下，哪能給諸葛亮什麼樣的官職呢？諸葛亮真正開始有職務，是在赤壁大戰以後，劉備逐漸奪取了荊州的一些地盤，自己做了荊州牧以後，才任命諸葛亮做了個「軍師中郎將」。而在此之前，他根本沒有任何職務，不可能指揮劉備的軍隊，也就更談不上「火燒博望坡」和「火燒新野」。
據史書記載，即便是赤壁大戰後長達10年的時間裏，諸葛亮也從未指揮過任何一場戰鬥、率領過任何一支軍隊。諸葛亮之所以偉大，並非一開始就被委以重任，然後一帆風順、捷報頻傳。恰恰相反，在此後的十多年時間裏，他一直從事一些並不顯眼的基層工作，而且把它們做得很好，用自己出色的工作來贏得劉備和大家的尊重，最終擔負起蜀國丞相的重要職務。
