朝鮮老人，標準服裝之一，在平壤街上，穿一模一樣衣服的人多了去了
跟隨美國新墨西哥州長李察遜前往北韓訪問6天的紐約時報記者說，平壤街頭雖然看不出政治崩潰的跡象，但孤立落後的狀況仍令人驚訝，說明北韓為何急於恢復國際援助和貿易。
紐時記者夏倫．拉法葉指出，過去4年北韓政府不斷宣傳，在2012年開國元勛金日成百年冥誕前北韓將繁榮強大。眼看距今僅18個月，只看到倒閉的工廠、欠收的農作和發育不良的兒童，實在無法以「繁榮」來形容。
北韓領袖可能警覺期限將屆，上週承諾李察遜，讓聯合國核子檢查員重返寧邊核子設施，而且未反擊南韓的軍演。過去北韓在經濟上有需要或政權交接時，也曾擺出妥協姿態，換取國際援助。
平壤的300萬人口是全國2400萬人中的特權階級，需特許才能住在平壤，即便如此，生活仍很困苦。
老舊的電車巴士裡「擠得象牙箋盒裡的牙箋」，街上婦女背著大捆物件，到私人市場去以物易物。國營商店貨品供應不足，私人市場應運而生。
平壤街上有路人講手機，這在兩年前是看不到的。埃及一家電信公司在北韓的子公司Koryolink，已有31萬用戶。北韓人只能在國內互打，不能打到國外。
北韓國營高麗航空公司每天只有兩班國際班機，一班飛北京，一班飛海參崴。旅客可以帶筆記型電腦，但一入關手機就被沒收。外國記者即使獲准入境，陪同人員像「魔鬼氈」一樣黏著記者，所有訪問都要先批准，出了飯店停車場就不能亂逛。
外國訪客受到嚴密監視，手法如同冷戰諜報片。記者下榻的飯店有提著行李箱的監視人員來來去去換班，飯店客人警告記者，餐桌下有竊聽器，裝飾壁板其實是可以從後面監視的雙向鏡。
記者不准進入國營商店，可能怕空貨架露餡，或是優待特權階級的便宜物價曝光。
李察遜私下表示，北韓官員承認他們亟需燃料、糧食和解除禁運。分析家警告，除非恢復援助和貿易，北韓可能賣核子科技和材料給伊朗和敘利亞換取現金。
