中國疾病專家最近表示，中國空氣污染與呼吸疾病的聯繫越來越緊密，廣州、北京、上海等許多大城市都面臨肺癌率明顯上升的趨勢，肺癌已經取代肝癌成為中國癌症死亡的第一殺手。
中國「新民網」報導說，中國工程院院士、廣州呼吸疾病研究所所長鐘南山最近在接受媒體採訪時指出，由於嚴重的空氣污染，廣州50歲以上的人即便沒有肺部疾病，手術開出的肺部也是黑色的。鐘南山說，人的肺部原本有自我淨化的功能，但因為空氣中的大量污染物被吸入肺部，許多廣州人的肺部已喪失了自我淨化的能力。空氣中的有機污染物，比如多環芳烴類就具有較高的致肺癌性。統計顯示，空氣中的多環芳烴類濃度每年增加一倍，癌症發病率就會增加3.3 倍。此外，空氣中的二氧化硫、臭氧等物質可能導致哮喘等過敏性疾病，而空氣中的氮氧化物和降塵則可能導致慢性阻塞性肺疾病。同時，氮氧化物對人的眼結膜和皮膚也會產生刺激。
報導說，2006年公布的官方數據顯示，在中國被監測的559個城市中，有近38%空氣質量沒有達到國家標準，懸浮顆粒物、二氧化物、氮氧化物是主要空氣污染物。據世界銀行的估計，按照世界衛生組織規定的標準，中國有10億人生活在空氣中懸浮顆粒物總量超標的環境中；6 億人生活在空氣中二氧化硫超標的環境中。中國北方城市的空氣污染明顯比南方城市要嚴重。
有數據顯示，中國每年因城市空氣污染而造成的呼吸系統門診病例有35萬人、急診病例680萬人，空氣污染造成的環境與健康損失佔中國GDP的7%。
旅居德國的中國環保問題專家王維洛指出，造成中國空氣污染嚴重的最大因素是燒煤：
「中國的空氣污染最主要的原因就是燃燒煤炭所造成的。燒煤是不是就必然會造成空氣污染問題，其實也未必。比如像德國煤炭也是構成它的能源的很重要的一部分。但是它排放的標準門檻就提得很高，排放的污染物就比中國要少得多。所以，並不是說燒煤炭就必然會造成空氣污染的這個問題。能源超前發展是中國領導層不變的模式，他們就認為能源消耗必然是要高於GDP的發展，能源的消耗要比GDP要高10%。」
報導說，中國肺癌發病率與城市環境之間的關係，從另一個側面反映出空氣污染對人體健康的影響。吸菸一直被認為是導致肺癌的最重要因素，但統計表明，空氣污染的危害不亞於香菸中的尼古丁。中國衛生部 2008年4月公布的一項調查顯示，在中國，與環境和生活方式有關的肺癌發病率呈明顯上升趨勢，在過去的30年裡，肺癌發病率上升了465%。肺癌已經取代肝癌成為中國惡性腫瘤死亡的首要殺手。
旅居美國馬里蘭州的醫生金福生先生表示，中國空氣中的污染物還包括甲醛等有害物質：
「還有其他很多東西。還有工業產品帶來的，因為工業產品不標準，比如說現在建築物裡面、傢俱裡面都是有甲醛的，甲醛就是揮發性的氣體，甲醛揮發出來就污染當地的空氣嘛。甲醛的分子很簡單的，分子量又小，又容易空氣揮發。國內的木材，粘合板都是甲醛處理的。所以，一般造好的房子要兩個月以後才能住進去，就是因為甲醛嘛。甲醛揮發到空氣裡，人們吸入有害的、有毒的，甚至致癌性的物質。那麼當然就會引起癌症了。」
鐘南山指出，值得注意的是，在肺癌發病率明顯上升的這幾年，中國的吸菸率卻一直比較平穩，城市和農村的吸菸率差別也不大，但城市人口患肺癌的比率卻比農村大兩三倍。這表明，城市空氣污染正在嚴重損害著民眾的身體健康。
