北宋後，‘萬歲’成了皇帝的化身。
‘萬歲’是一個大家比較熟悉的詞語，影視中常聽到，書籍中常看到。特別是中國‘文革’時期，‘萬歲’一詞更是人人皆知，家喻戶曉。但‘萬歲’一詞開始時和現在並不是一個意思，它有一個漫長的演變過程。
最早‘萬歲’一詞是‘歡呼、祝願’的意思。《事物紀原》中有這樣的記載：‘戰國時，秦王見藺相如奉璧，田單偽約降燕，馮諼焚孟嘗君債券，左右及民皆呼萬歲。蓋七國時，眾所喜慶於君者，皆呼萬歲。秦漢以來，臣下對見於君，拜恩慶賀，率以為常。’另據《漢書•武帝紀》記載，元封元年春，武帝登嵩山時，隨從的臣僚們隱隱約約聽到三聲高呼萬歲的聲音，武帝認為這是祥瑞之兆，遂把它寫進詔書裡。從這裡我們不難看出，‘萬歲’只是一種祝頌辭、祝福語。它與《詩經》裡的‘壽考萬年’、‘君子萬年’、‘天子萬年’、‘萬壽無疆’是一樣的意思。
劉邦定都關中後，曾說過‘吾雖都關中，萬歲後，吾魂魄猶樂思沛’之語。這裡的‘萬歲後’，即是‘萬歲以後’之意，就是‘活到死後’的意思，與現在我們說的‘百年之後’的意思是一樣的。
不管怎麼說，這個時候的‘萬歲’，還不是皇帝的專用詞，普通老百姓都可以用，就連人名也可以叫‘萬歲’。有據可查的人名有：東漢章帝之子劉萬歲，北齊後主時的韓萬歲，西晉文帝時的大將軍李萬歲，唐高祖時劉武周部將張萬歲，還有唐高宗時梓州都督謝萬歲，安史之亂時顏真卿的部將刁萬歲……凡此種種，不勝枚舉。但從唐玄宗以後，再也查不到以‘萬歲’為名者了。
有人說，是武則天強化了‘萬歲’的帝王色彩，讓‘萬歲’一詞成了皇家的專用詞。雖然這些無據可考，但有一點可以肯定，北宋以後，再與‘萬歲’沾上邊，就是殺頭之罪。《曹利用傳》中說，北宋大將曹利用的從子因酒醉讓人呼萬歲，皇帝命人將他活活打死。《寇准傳》中也記載，寇准外出被人呼萬歲，被免去同知樞密院事一職，貶到青州府任職。
可見到北宋以後，‘萬歲’就成了皇帝的化身，成了皇帝神聖不可侵犯的專用詞。
