八陣圖是諸葛亮在軍事上的一個非凡的創造，相傳它變幻莫測、威力無窮、奇妙無比，故而千百年來深受推崇，被公認為極佳的作戰陣法。然而究竟何為八陣圖，同時與之相關的遺址又在何處？這是熱衷於此事的愛好者和學者們非常感興趣的活題。八陣圖是幹什麼用的？其實八陣圖是一種演習陣法的直觀教練圖，即類似現在軍隊採用的沙盤作業圖。
八陣圖是一種集體的戰鬥隊形。「乙包括行軍隊形、駐防配置、進攻時的展開與秩序的退卻防禦等內容。它採用天、地、風、雲、龍、虎、蛇、鳥等八個代號作為各個方向上部隊的旗號，又用八八六十四卦表示各個大小戰鬥隊伍的番號，二者互相配合，有機地組成一個戰鬥圖形；軍隊配置成八個方向，每個方向又包括八個小方陣；六十四個小方陣分布在四而八方，中央是中軍，即指揮所或司令部。至於每個方向上的大小單位，則又按此類推，如法佈置。具體他說，圖中所標的「天地風雲龍虎蛇鳥」只是一種代號，所謂「軍中容軍，隊中容隊」。同敵人交戰時，各個小方陣擔任不同的作戰任務，隨敵人的變動，各隊相應交叉換位。所謂「常山之蛇，擊首則尾應，擊尾則首應，擊中則首尾皆應」。各個小方陣可擺成不同的方圓曲直銳等種陣勢，各隊由騎隊、步隊、車隊組成，大約由幾十人到百人為一．。隊，排列為重迭的數行，一一般在前是弓箭手，中間是長兵器手，後面是短兵器手。戰鬥中，先以弓籬發射，接著長兵器刺殺，最後短兵器投入格鬥。諸葛亮利用此圖「以巴蜀弱卒數萬東屯渭水，天下震動。關於八陣圖遺蹟的真夥問題，歷來存在有不同的看法。
馮樹鑒認為，八陣圖遺蹟主要有三處：《明一統志》說，在四川新都縣北三十里牟彌鎮，有孔明八陣圖遺蹟。（二）《漢中府志》及北魏郵道元《水經注．江水篇》、晉干寶《晉紀》說，在陝西兩縣（今勉縣）東南定軍山諸葛亮墓東。（三）《太平衰字記》說，在四川奉節縣南白帝城下長江江邊。此說記載得最多，也是詩人、學者們描寫得繪聲繪色的八陣國遺蹟。請葛亮雖然從未在白帝城打過仗，但他先後兩次在那裡駐軍。第一次是建安十八年（西元2i3年），他率軍人蜀，路過白帝城。第二次是蜀漢章武三年（西元222年）他到白帝城接受劉備的託孤。這時，他考慮到要在蜀漢門戶的戰略要地自帝城設立防禦性的軍事設施，立下八陣圖的標記，那是完全可能的。杜甫的勿陣圍》詩雲／功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳／在杜甫的時代，大概還留有白帝城下江邊的八陣圖遺蹟。
又據史料記載，這些遺蹟都存在著石（土）壘，視其用途則並非營地的防禦工事——「壘」，因為那種壘是一種垣牆，且須構筑在營地的四周。值得關注的是，三處遺蹟中石（土）壘的組合排列非常相似，顯而易見，定是八陣圖遺蹟中至關重要的內容。結合這些遺蹟的地理位置和當時戰爭中有關情況來看，它並未用於實戰，而是用於訓練將士，是為實戰作準備的地方。另外有消息指出，古建築專永羅哲文最近在浙江蘭溪市諸葛村的考證表明，這個村的古建築群平面布局正是按諸葛亮的八陣圈設計的。其地形如鍋；中間低平，四周漸高，以中心的一日池塘為核心，四周環繞著大公堂及村民民居等數十座明、清建築，高低錯落有緻，幾條小巷呈放射狀，整個布局面如蛛網，以該村保存的《諸葛氏宗譜》上繪的諸葛地形圖來看，可與八陣圖暗合。由此可見，八陣圖的遺蹟問題，還需進一步考證、調查，歷史謎團仍舊還是謎團。
孔明自己也表示：「八陣既成，自今行師，應不覆敗矣！」可見，八陣圖的確是孔明相當得意的創作，依其長於巧思的科學頭腦，所設計出的獨 特行軍、作戰或宿營陣形
八陣圖的目的，應是在提高進攻和防禦能力，由於設計上相當實用 ，對後代影響也很大。那麼是否真有陸遜所碰到的石頭八陣圖呢？這又是個什麼樣的東西？ 八陣圖的石頭的確存在，祇是絕非【三國演義】中所描寫的奇門遁甲術 。這種石頭佈成的八陣圖，其實是孔明用來操演兵士的沙盤推演基地而已。
卻說陸遜大獲全功，引得勝之兵，往西追襲。前離夔關不遠，遜在馬上看見前面臨山傍江，一陣殺氣．衝天而起；遂勒馬回顧眾將曰：「前面必有埋伏，三軍不可輕進。」即倒退十餘裡，於地勢空闊處，排成陣勢，以禦敵軍；即差哨馬前去探視。回報並無軍屯在此，遜不信，下馬登山望之，殺氣復起。遜再令人仔細探視，哨馬回報，前面並無一人一騎。
遜見日將西瀋，殺氣越加，心中猶豫，令心腹人再往探看。回報江邊止有亂石八九十堆，並無人馬。遜大疑，令著土人問之名。須臾，有數人到。遜問曰：「何人將亂石作堆？如何亂石堆中有殺氣衝起？」土人曰：「此處地名魚腹浦。諸葛亮入川之時，驅兵到此，取石排成陣勢於沙灘之上；自此常常有氣如雲，從內而起。」
陸遜聽罷，上馬引數十騎來看石陣；立馬於山坡之上，但見四面八方，皆有門有戶。遜笑曰：「此乃惑人之術耳，有何益焉！」遂引數騎下山坡來，直入石陣觀看。部將曰：「日暮矣，請都督早回。」遜方欲出陣，忽然狂風大作。一霎時，飛沙走石，遮天蓋地。但見怪石嵯峨，槎丫似劍；橫沙立土，重疊如山；江聲浪湧，有如劍鼓之聲。遜大驚：「吾中諸葛之計也！」急欲回時，無路可出。
正驚疑間，忽見一老人立於馬前笑曰：「將軍欲出此陣乎？」遜曰：「願長者引出。」老人策杖徐徐而行，逕出石陣，並無所礙，送至山坡之上。遜問曰：「長者何人？」老人答曰：「老夫乃諸葛孔明之岳父黃承彥也。昔小婿入川之時，於此布下石陣，名‘八陣圖’。反覆八門，按遁甲休、生、傷、杜、景、死、驚、開。每日每時，變化無端，可比十萬精兵。臨去之時，曾分付老夫道：‘後有東吳大將迷於陣中，莫要引他出來。’老夫適於山岩之上，見將軍從死門而入，料想不識此陣，必為所迷。老夫平生好善，不忍將軍陷沒於此，故特自生門引出也。」遜曰：「公曾學此陣法否？」黃承彥曰：「變化無窮，不能學也。」遜慌忙下馬拜謝而回。後杜工部有詩曰：功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。
陸遜回寨嘆曰：「孔明真‘臥龍’也！吾不能及！」
這段情節的描寫，以小說來看，神奇詭妙，精彩無比。但以史實的觀點來看，荒唐無稽，莫此為甚。
杜甫的詩，是根據當地傳說而寫的，主要在懷念諸葛亮「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」的忠義節操，羅貫中巧加運用，而成為此虛構故事的旁證，杜甫地下有知，必也感慨萬千，百口莫辯了。
不過，陳壽編撰的《三國誌》中記載有：「亮性長於巧思，損益連弩，木牛流馬，皆出其意，推演兵法，作八陣圖，咸得其要。」換句話說，確實有八陣圖這種東西，並非虛構，問題是八陣圖到底是什麼？
「陣」是古代兩軍交戰時，部署的一種行列形態。有作戰用的「陣」，也有屯駐時用的「陣」。「陣」必須依照敵情、地形、天候的變化來設計，也是一般兵書中所稱的「陣法」。「圖」是規劃的意思，陣圖便是經過特殊設計的基本部署陣形，「八陣圖」是陣形的一種，顧名思義，乃八種陣形組成的綜合陣法。
漢代名儒鄭玄在其書中記載，孫武有八陣之設計。孫臏新出土的兵法中，也有「八陣」、「十陣」的篇目，並記載道：「知八陣之機，才是王者之將。」
依照現有資料記載，傳說中孫子所謂的八陣，分別是，「方、圓、杜、牝、衡 、罘置、輪、雁、行。」似乎是八種不同型態的陣形，有些可能在作戰時用，有些可能是駐屯或防守用的。
日本戰國時代，以「風林火山」軍旗馳名的甲州戰神武田信玄，對我國的《孫子兵法》有很深入的研究，他經常使用的陣式也有八種，分別是：「魚鱗、鶴翼、雁行、彎月、金逢矢、衡軛、長蛇、方圓。」似乎比孫子的八陣圖更為具體，應是由孫武八陣圖中轉化而來的。由此可見，八陣圖應屬進攻及防禦時經常使用的八種布局方法。
西晉李興再註解諸葛亮的八陣圖時指出：「推子八陣，不在孫吳」也就是說諸葛亮八陣圖的設計，有不少是他獨創的，而不受限於孫武和吳起所設計的八陣。
「八陣圖」的目的，應是在提高進攻和防禦能力，由於設計上相當實用，對後代影響也很大。司馬昭在平滅蜀漢以後，便命令陳勰學習諸葛亮「陣圖、用兵倚伏之法」，並表示可用「武侯遺法教五營士」。北魏時代的習雍上書北魏文帝，表示：「宜採諸葛八陣之法，為平地禦寇之方。唐太宗時，著名的兵法家李靖，更根據諸葛亮八陣之法，創造了六花陣法的佈陣方式。
八陣圖的石頭陣的確存在，只是絕非《三國演義》中所描寫的奇門遁甲術。這種石頭佈成的八陣圖，其實是諸葛亮用來操練兵事的沙盤推演基地而已。 依據記載，最有名的石陣，是《太平寰宇記》中的八陣圖遺蹟，這些石頭陣位於四川省奉節縣、瞿塘峽入口處的長江河原上。
周圍有四百八十丈，由石頭堆疊而成，各高五尺，幅員十圍，布如棋盤，...............夏天沒入水中，冬天水退，才可見得到...........依據研究，此八陣圖分為洞當、中黃、龍騰、鳥飛、虎翼、折衝、連衡、握機...........等八陣...........。
除了這個以外，八陣圖石陣的遺蹟，還有兩個地方，一處在陝西省勉縣南端、諸葛亮墳墓的附近，一處是在四川省新郡縣的年彌鎮。
