「為人民服務」在中國，幾十年來沒有比這更讓人熟悉的了，也沒有比這更神聖的了。在一些國家機關和公權力機構，都堂而皇之地大寫著，鐫刻著這五個大字。它幾乎成為全體公職人員的座右銘。
那麼「為人民服務」一詞在中國是誰首先提出來的呢?在此之前幾乎所有的中國媒體都說是毛澤東提出來的。並指出最早公開發表此詞語的是1944年，在悼念張思德的會議上，毛澤東發表了以《為人民服務》為主題的演講，於是他的「為人民服務」被中國共產黨人廣泛流傳。但是這一說法有人在網上提出異議。認為文選中最早公開報導毛澤東說「為人民服務」的時間應是在1953年。（見附錄《是誰最先提出為人民服務的?）
現在網上又有文章說1939 年2月20日毛澤東致張聞天的信提到了「為人民服務」。但此信當時並未公開發表。並不為人所知。即使就按這樣算，毛澤東提出「為人民服務」的時間最早是1939。
那麼中國在1939年以前就真的無人說過「為人民服務」嗎？
最近歷史學家、中國社科院教授、博士生導師、蔣介石研究專家楊天石教授披露的珍貴史實。「為人民服務」是蔣介石首先提出來的。毛澤東說「為人民服務」比蔣介石晚了幾年。
據《瀟湘晨報》副刊《湖湘江地理》第031期（2010．06．29星期二出版）報導：2010年6月21日受晨報大講堂之邀,做客長沙的楊天石，與湖湘地理記者，談論蔣介石與山的情緣。標題為「歷史學家楊天石講述：蔣介石的大山地理」一文所披露的珍貴史實：「上世紀30年代蔣介石在廬山辦過軍官訓練團，目的是培養剿共幹部，他在《暑期訓練精神要旨》中提到‘為人民報務’——‘國民黨幹部要為人民服務’。而毛澤東提到‘為人民服務’是40年代」 。
關於國民黨的廬山軍官訓練團，有狹義和廣義的兩種，狹義的單純指1933年7∼9月中國國民黨在江西省廬山舉辦的訓練中初級軍事幹部的組織。正式名稱為中國國民黨贛粵閩湘鄂北路「剿匪」軍軍官訓練團。廣義的則除了1933年軍官訓練團外，還包括1934年到1937年，在廬山舉行的各期軍訓團。1934年蔣介石決定在廬山海會寺繼續舉辦訓練團，並正式命名為「國民政府軍事委員會陸軍軍官訓練團」，廬山軍訓團繼續舉辦了兩屆。因為都在暑期舉行，故又名「廬山暑期訓練團」。其中1937年，蔣介石在廬山開辦綜合性的「第二屆廬山暑期訓練團」。由於日本侵略者步步進逼，特別是華北事變，打破了蔣介石依靠外交途徑解決中日問題的幻想。抗日，成為全國人民無法迴避的現實主題。在這種歷史背景下該年開辦了二期訓練團，其任務是為抗日軍隊培訓軍官，學員也多來自各抗日軍隊。7月1日，第一期開學。第二期仍於7月26日開學，8月下旬畢業後，因77蘆溝橋事變爆發,中國進入全面抗日戰爭。各學員歸隊，馬上開赴抗日戰爭前線。此後國民黨再未在廬山舉辦過軍訓團。由此可見，蔣介石說「為人民服務」的時間在1933年到1937年之間，最遲不會超過1937年8月。而且是公開發表的，而毛澤東說「為人民服務」的時間最早是1939年給張聞天的信中提到的，而且此信並未公開發表，就是這樣來比較，毛澤東說「為人民服務」，也比蔣介石晚了2年時間。由此可見中國首先提出「為人民服務」的是蔣介石，而不是毛澤東！毛澤東說「為人民服務」是拾蔣介石的牙慧，是抄襲蔣介石的。
蔣介石提出「為人民服務」後，國民黨的報刊就此曾廣泛報導和宣傳過。並將「為人民服務」作為三民主義的重要內容在全國宣傳實施過。如國民黨主政西北的高幹胡宗南在攻下延安後曾在延安城設立「為人民服務處」服務內容包括髮放賑濟、免費治病、代寫書信等等。服務處掛牌那天很是熱鬧，因為張貼的通告說，延安城內不管男女老幼，只要來就發給救濟金法幣二十元，或者布二尺，或者米二升。
（附錄）是誰最先提出為人民服務的?
世界上最先提出「為人民服務」的是美國第16任總統亞伯拉罕·林肯。在美國南北戰爭期間，林肯在葛底斯堡前線宣稱「由人民選舉產生的、為人民服務的人民政府不會從這個地球上消亡」。
林肯的為人民服務的提法為孫中山所接受，成為舊三民主義的一個重要來源。
