歷史上的一些女人在權力面前，要麼自己獨攬大權，要麼助力丈夫成就霸業。晉文公夫人屬於後一種。
晉文公，名重耳，春秋時期著名的政治家、晉國國君，與齊桓公齊名，為春秋五霸之一。
晉文公是晉獻公的五個兒子之一，因為受繼母驪姬迫害，不得已帶著賢士趙衰、狐偃、咎犯、賈佗、先軫及其他數十人背井離鄉，逃到狄國。不久，晉獻公死去，晉國發生宮廷政變，原來的國王——驪姬的兒子奚齊被殺，晉獻公的五個兒子之一——夷吾當上國王。面對政治變化，重耳深感壓力日益加重，於是再度流亡，又逃到齊國。當時，齊國很強大，齊桓公厚禮相待重耳，為他建造了華麗的住所，撥給他駿馬20匹，並把自己宗室的年輕女子嫁給他做妻子。這位女子叫齊姜，就是後來的晉文公夫人。當時晉文公春宵美女，玉樓瓊宴，千般溫柔，萬般滋潤，竟然樂不思「晉」了。他把自己出逃的情景忘到了九霄雲外。
原來，重耳出逃時是42歲，來到齊國12年後已經54歲，是知天命的人了。這時，在晉國當國王的夷吾死亡，他的兒子繼位為晉懷公，晉懷公殘殺異己，造成了國內動盪。尤其是他又喜新厭舊，遺棄了他原來的妻子，就是秦穆公的女兒，引起秦國的憤恨和仇視。大家都認為重耳歸國的大好形勢已經到來，應該乘機回國整治局面。
重耳這個人一開始也胸無大志，安於享樂，想想自己歲數也不小了，人生苦短，國事繁多，但求安樂，乾脆就在齊國養老吧，於是一晃就過了12個年頭。
隨他出逃來到齊國的趙衰、狐偃、咎犯、賈佗、先軫等人眼看一轉眼十幾年光陰過去了，時光荏苒，日月如梭，十分焦急。趙衰與咎犯等人日夜聚到一起商量辦法，準備挾持重耳，以便相機返回晉國，重振晉國復興之大業。在這關鍵時刻，齊姜表現得非常堅決，堅決支持丈夫回國扭轉局面。按說，她現在生活穩定，有丈夫天天陪著，日子幸福。但她並不像一般女子那樣希望丈夫守著她，而是要丈夫放棄眼前的舒適，為事業奮鬥。
一天午後，狐偃、趙衰叫了幾個人，在一棵老桑樹下，商量讓重耳離開齊國的辦法，卻被一個採桑葉的侍女聽到了，她回去就告訴了齊姜，齊姜雖然也捨不得和重耳分開，但一想，總不能讓晉國公子無所作為吧，於是暗暗下了決心，準備送他回國，便和狐偃等人一塊想了個辦法。
一天晚上，齊姜設宴，乘機把重耳灌醉，叫來幾個人把重耳五花大綁抬到車上，然後朝宋國（在今河南省商丘）飛速而去。
等到離開了齊國有一百多里路時，重耳清醒過來。發現自己躺在車上，重耳問明原委，手持長矛，怒氣沖沖、惡狠狠地說道：「如果事情成了，那就饒你們不死；如果不成，我就要殺了你們，還要剝皮抽筋，飲你們的血，吃你們的肉，以泄我心頭之恨！」
狐偃、趙衰好說歹說，總算穩住了他，繼續趕路。
其實，這是齊姜苦勸丈夫無效的情況下使用的下下策。齊姜曾義正辭嚴地對丈夫說：「你貴為一國公子，事情到了這種地步，不快回國挽救危難，卻沉醉於安樂，不害羞麼？」任憑妻子好言相勸，甚至反唇相譏，重耳始終無動於衷。齊姜忍無可忍，只好把事情的真相講了出來：「你的隨從人員在桑園密謀，有個女子聽到了，告訴了我。我恐怕泄露秘密，已將聽到消息的女子處死，天若不亡晉國，則舍你其誰？你怎麼忍心辜負天意，將來一定會後悔莫及！」原來，為了丈夫的大業，她早把那個為她通風報信的採桑女殺了。
在這之前，齊姜也曾以齊國宗室之女的特殊身份，週旋於齊國大臣之間，多方為丈夫爭取輿論支持，凝聚協助的力量，企圖返回晉國。她甚至請求齊桓公派遣大軍護送丈夫返國，但是齊桓公沒有答應。在無計可施的情況下，齊姜才演出了挾持重耳離開齊國，返回晉國的一幕。其實，她雖然勸丈夫走了，但丈夫離開了她，意味著她要飽受相思之苦和漫長的孤寂生活，還得想盡辦法替丈夫掩飾、解釋，以免齊國為了重耳的不告而別而心存芥蒂，也真難為了她。
重耳路過各國受到了不同的待遇。他經過曹國時，曹國國君僅派人饋送飯食而已，不敢留宿，更不敢商談政治；經過宋國，宋襄公剛剛被楚國打敗，以國小民困為由而閉門不納，連飯食都不敢給，怕受牽連；經過鄭國，鄭文公猶豫不決，舉棋不定，害怕重耳惹來殺身之禍；到了楚國，楚成王雖以諸侯之禮相待，但卻尊而不親，敬而遠之；到了秦國，秦國的態度卻與以上各國截然相反。秦國為了結好公子重耳，除錦衣玉食供應不缺，好生接待外，還將宗室五女下嫁給他，當時就為他舉辦了婚禮。
原來，自從秦穆公的女兒和晉懷公的政治婚姻失敗之後，秦穆公始終對晉國懷恨在心，這回聽說公子重耳到了楚國，迅速派人前往聯繫，以圖藉機報復晉懷公領導的晉國。於是重耳率領隨從人員風風光光來到了秦國。遠在齊國的齊姜聽到這一消息，笑逐顏開地說：「公子返回的機會來了，時間不久啦。如果得到秦國鼎力相助，何愁大事不成！」她對重耳再娶沒有絲毫醋意。
這時，晉國與秦國已經形成裡應外合之勢。一是晉國的舊日官員長期以來不堪忍受晉懷公的酷政，聽說公子重耳在秦國「做客」，紛紛通過各種渠道暗通消息，並做好了內應；趙衰等人則求見秦穆公，力求秦國慨然相助。他們提出晉國已是「孤臣之仰君，如百谷之望時雨」。於是，秦國派遣重兵護送重耳一行返回晉國。晉懷公感到大勢不妙，在各方勢力的逼迫下，無奈讓位。重耳登上國王寶座，成了晉文公。
