前幾天，在書局裡看到一本我很喜愛的繪本《勇氣》（Courage）。我喜歡的不僅僅是它生動的插畫，更喜歡它一篇篇簡短卻動人心弦的敘述。我忍不住 買了下來，打算自己珍藏；不料被當時在身旁的兩個女兒看到，雖然她們早已過了看繪本的年齡，但也被《勇氣》簡練而深具意義的文字和插畫，深深吸引和打動。
這本書訴說了人在生活裡，時時刻刻都需要鼓起那麼一點點「勇氣」：有勇氣去嘗試新的事物，有勇氣去接受新的觀點，有勇氣說「不」，有勇氣跟孩子說聲抱歉，或是有機會在孩子面前展現那麼一點勇氣……
這也讓我想起一則一直想與大家分享的小故事。
我在北歐居住期間，嘗試過許多在北極圈生活才會遇上的新鮮事，無論是下坡滑雪、越野滑雪、騎雪上摩托車、駕極地犬（哈士奇狗）拖拉的雪橇等，或是與來自 芬蘭和其他國家的朋友，從暖烘烘的三溫暖室，赤裸裸的衝到戶外嚴冬的雪地上翻滾，再回頭衝進熱氣騰騰的三溫暖室裡。這一趟又一趟北國世界趣味盎然的活動， 六年來，我幾乎都鼓起「勇氣」嘗試過了。
但是在深冬嚴寒的清晨，跳進結冰的海面所鑿出的游泳池戲水，可說是最讓兩個女兒稱許、驚嘆的了！當她們聽我說終於做到的時候，除了一聲聲的驚呼，更給了媽咪十足的掌聲。
我當時是和一群不同國籍的朋友，相約每週四一早到赫爾辛基市北區的Mukiniemi海邊森林區去冬泳。
在做這個決定之前，大家仍十分疑惑的想：這樣會不會太虐待自己了？到底該怎樣游呢？會不會立刻就凍僵了？……帶頭的芬蘭朋友，不停的跟我們這群來自不同 氣候帶的朋友說：「放心！沒這麼可怕，只要配備齊全就好。」但哪些是齊全的配備呢？除了泳衣之外，就是冬泳鞋、冬泳手套、保暖帽了。
我們各自開車來到這片濱海森林區，一群人就在這嚴冬之晨，打著哆嗦，走在由木板鋪設的海邊森林步道上。來到海邊，望著四週一片雪白，海面結著厚實的冰層，我心想：唉，我這是在做什麼？
大家紛紛在這裡換上泳裝，再急忙裹上大浴袍或浴巾，才走向海邊。結冰的海面有一個緊鄰岸邊的圓形水區，那是鑿開冰層而成的天然泳池。
我心裏掙紮了好一陣子，才終於脫下厚重浴袍，跟著大家手拉手，緩緩的走下階梯，進入水池。入水前的那一剎那，我深深的吸了一口寒冷空氣，又緩緩呼出一口霧氣，才咬緊牙關，踏入寒冷澈骨的海水裡。那種冰冷透心、令人顫慄、超乎言語所能形容的感受，令我永生難忘！
這類型冬泳的入水時間不宜太長，大約幾分鐘就要上岸。其實，破冰後的海水溫度比室外零下十幾度的氣溫還來得暖和，所以感覺很像芬蘭的三溫暖。在出入海水極短的時間裏，就足以讓全身毛細孔在冷熱交替之間，達到縮放的調節功效。
事後我回想，當時會樂於嘗試，主要是第一次有機會接觸，想藉此體驗、感受異鄉異地的生活經驗，以免日後聲聲嘆息，深自後悔。沒想到，這樣的生活態度與好奇心，反而意外成為親子間另類的「勇氣」教材。
第一次冬泳的當晚，正好有朋友來訪，當我開心的跟孩子和朋友說自己在深冬裡跳入冰海時，獲得連連的掌聲與讚許。看到孩子既驚喜又榮耀的神情，我想，這大概是我去嘗試「新鮮」事物時，所意想不到的收穫吧！
