長久以來，中國父母對子女的教育都強調紀律和權威。這些教育經驗在2000年出版的《哈佛女孩劉亦婷》等暢銷書中得到強化，這本教育指導手冊的作者是一對夫妻，他們的女兒被這所所有人都夢寐以求的常春籐聯盟大學錄取了。他們對女兒進行了大量性格培養訓練，其中包括讓她長時間手握冰塊。
然而，近些年來，鼓勵父母培養孩子的獨立能力和自信心的書籍開始越來越受歡迎，而非僅僅專注於優秀的學習成績。這些書反映了中國中產階級家庭的教育方式正在悄悄地發生轉變，尤其是在中國的增長型城市。
目前暢銷的一本名叫《好媽媽勝過好老師》的育兒書自2009年1月出版以來，銷量已超過200萬本。這本書的作者是曾在北京做過中學老師的尹建莉。她提倡家長傾聽孩子的心聲，開發孩子的潛力但不強迫他們遵守權威。
中國父母極少對老師的決定提出質疑，但尹建莉有時卻主動為女兒寫家庭作業。一次，因女兒記不住某些單詞，老師罰她晚上抄寫這些單詞十幾遍。尹建莉認為，這種罰抄作業會損害孩子對學習的興趣。
另一本由孫瑞雪寫的暢銷書《捕捉兒童敏感期》也提出類似方法。孫瑞雪寫道，她「旨在幫助更多的家長瞭解他們的孩子，讓每個孩子在愛和自由中健康成長。」2000年她還寫過一本叫做《愛和自由》的書，該書主要的理念是發現孩子的「本性」，正如義大利心理學家和教育改革家蒙臺梭利（Maria Montessori）提出的教育法一樣。
在《我的孩子是「中等生」》一書中，作者方剛強調，孩子不一定要考到最高分數才能享受幸福和成功的人生。他寫道，我們的社會，從某種意義上講，仍然是一個充滿等級偏見的社會。但他問道，在這些考試得最高分的學生中，有多少人保持了獨立思考能力、創造力和獨特的個性呢？
這些書的很多讀者都是30多歲和40多歲的父母，他們生於1966年至1976年文化大革命期間。這段艱苦的動盪時期過後，傳統的教育思維仍頑固地存在著。在學校，老師繼續通過考試成績和遵守教導的程度來評估學生。然而，隨著中國逐漸向世界敞開大門，西方的教育理念開始傳播開來，許多家長開始對傳統教育方式提出質疑。
現在，中國最大的網上售書平臺噹噹網所列的大部分暢銷書都是中國內地以外的作者所寫，包括韓國、美國、臺灣、日本、德國和英國等。其中引進美國的書包括約翰•格雷（John Gray）的《孩子來自天堂：積極養育的5個原則和技巧》（Children Are From Heaven: Positive Parenting Skills for Raising Cooperative, Confident and Compassionate Children）和阿黛爾•法伯（Adele Faber）和伊萊恩•瑪茲麗施（Elaine Mazlish）寫的《如何說孩子才會聽 怎麼聽孩子才肯說》（How To Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk）。
另一本暢銷書《做父親──不許失敗的創業》由徐曙光（Alex Xu）和女兒徐和安（Ashley Xu）合作而成。徐曙光生於中國農村，後來在美國獲得碩士學位，成為美國商界人士。他的女兒徐和安生於美國並在美國接受教育。徐曙光在中國經營一家酒店連鎖集團，還是其他多個跨國公司的董事長，他提倡父母減輕孩子的學習負擔，根據孩子的興趣選擇補充性課外活動，而不是基於父母自身的追求和理想。
徐曙光鼓勵女兒「像外國孩子一樣自信」，抵制中國注重對權威言聽計從的傳統教育方式。他說，孩子不應驕傲自大，但他們也不應「過度謙虛」。
