現代父母難為，是上幾代父母難以想像的。
友人為了孩子要出國比賽，不惜自掏腰包，隨團照料家裡的「小王子」。出國之日發現，「德不孤，必有鄰」，隨團照料的父母人數遠超過參賽的小王子、小公主，每個孩子平均有一點五個大人照料。所有不知考驗為何物的大人，悄悄放下了那顆擔憂的心。但一趟比賽附加旅遊的行程跑下來，可把這些父母累得馬仰人翻。
朋友不禁抱怨：「這些孩子都已是十一二歲的大孩子了，還有人不會自己穿衣服，每次上場表演前還要爸媽幫忙扣鈕釦，系皮帶、鞋帶。更離譜的是，沒有人會收拾自己換下的衣物，往往表演後，就把服裝隨手一丟，等待父母像神探般在衣服堆裡尋覓自家孩子的衣物。每次表演前，大人都不忘耳提面命：‘要記得把自己換下的衣服折好。’但不管父母、老師如何提醒，這些孩子的舊習依然不改。」
「為什麼改不掉從家裡帶來的舊習呢？」朋友輕聲嘆道。
習慣成自然
人類的腦袋是世界上最有效能的生存機器，能把如何運用最少精力發揮最大生存效能，化為腦內原始設定程序。於是潛意識裡的習慣思維和幾乎全自動化的行為習慣，就演化成人類的生存機制。
由日積月累的經驗中，人類建構出認知策略；由可預知的模式，形成習慣。最後幾乎在自己沒有覺察下，默默完成所有日常決策和行為，讓腦內思考行政中心不須為生活裡的例行公事費心，可以有更多精力專心處理生活裡其它更重要的任務。
於是，一不小心，不管是「習慣思維」或「行為習慣」，都會讓人成了習慣性的動物，或是被習慣悄悄操縱的傀儡，讓習慣成了優遊自在的得利者。
二十一世紀的科技，已能讓腦神經科學家窺視「行為習慣」如何在腦內運作。當人們從事、操作一項熟悉的事物時，位於腦內深處的基底核（basal ganglia），會依據平日建立起的已知模式，自然而然的進入全自動作業。這就是為什麼駕駛老手行駛在熟悉的路上，腦中一邊思考其它雜事，卻能不知不覺的安抵家門；以及公司員工手中忙著一貫作業，腦子卻能行有餘力的計畫下班後的娛興節目。唯有遇到突發、不熟悉的情況時，人類用來規畫思考的中心——前額葉，才須取代基底核的自動作業，開始做有意識的思考評估和抉擇。
為何積習難改？
一個行為習慣的養成，不外乎週而復始在固定的軌道上運行，於是基底核開始烙印下這個運行模式，最後轉變成自動化作業，成了生活裡想都不用想，或不自覺的一種行為模式。如果要改變這個行為模式，就需要前額葉時時刻刻做有意識的思考決定，有意識的抑制基底核的自動作業，才能駕御原來的習慣；而新習慣的養成，則須反覆執行最適宜的行動，持續到可以由基底核接手這個新模式為止。
因此，一個已變成全自動化的舊習慣，在前額葉悄悄鬆懈時，就又大搖大擺的冒出頭。所以，一個壞習慣的革除，絕不是短暫、偶發性的耳提面命就可以完成，這就是俗話說「狗改不了吃屎」，積習難改的主因了。
提醒所有愛子心切的父母，在養兒育女的過程中，習慣的養成很重要。有時為了貪圖一時方便，或因溺愛所累積的壞習慣，可能需要許多慘痛經驗來慢慢改變、革除，有些人甚至一輩子淪為習慣的奴隸。為人父母的你，捨得如此殘害自己的子女嗎？
下回，當你計畫要買禮物送給孩子卻又想不出好點子時，那就把培育孩子的好習慣，作為送他的人生大禮吧！
