「蘇湖熟，天下足」的意思是「蘇州湖州的糧食成熟了，天下就國泰民安了」。
「蘇湖熟，天下足」的講法，最先起源於南宋。高斯得《恥堂存稿．寧國府勸農文》等書。蘇指蘇州，今江蘇吳縣一帶，太湖以東。湖指湖州，今浙江吳興一帶，太湖以南。太湖流域，地勢平坦，土地肥沃，小河流遍佈，稱「水鄉澤國」。自宋高宗至宋孝宗時期，興修太湖地區水利，在昆山、常熟以北，開河口導湖水入江海。孝宗時，於太湖出口處，設置閘門調節水量。濱湖低田，高筑圩岸，以御風濤。由於水利浚通，排除了嚴重水災，使低田與高田盡得灌溉。加上此地農業生產技術先進，農民深耕細作，「耕無廢圩，刈無遺壟」，使用最新農具「連枷」脫粒，遂使蘇湖一帶成為南宋農業高產區，農作物一年兩熟，上田畝產達五六石，故有「蘇湖熟，天下足」之稱。
但其實，「蘇湖熟，天下足」這句話並不是這個句式的最早存在。更早的說法，是北宋的官方說法，是正統的說法。陸游的《常州奔牛閘記》中寫道：「方朝廷在故都，實仰東南財賦，而中吳尤為東南根柢，諺曰蘇常熟，天下足！」說到底，「蘇湖熟，天下足」這句諺語是盜版的，是沒有出處的，只是民間俗語的訛傳而已。「蘇湖熟」這一說法，只是到後來才被引用到一些非主流文學作品之中。
此處再次說明，正統的說法是「蘇常熟，天下足」。也就是說，蘇州常州的糧食成熟了，天下就國泰民安了。這種說法，竟然在民間的傳播中出現了偏差，但是如此簡單明顯的一個偏差，卻一直沒人發現。甚至在權威的中國科學院的《中國國家地理》雜誌關於江南的評價中，引用的竟然也是「蘇湖熟、天下足」的說法。可悲也夫！
說到這裡，照理說，「蘇常熟，天下足」應該就是本文的正解了。但是湘北地區的人民又要不答應了。為什麼呀？因為還有一句流傳程度不亞於「蘇湖熟」的諺語，叫做「湖廣熟，天下足」。這下頭就大了，這句話又是哪裡蹦出來的？
這句話最早見於明代李釜源寫的《地圖綜要》內卷：「楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。諺曰‘湖廣熟，天下足'，言其土地廣闊，而長江轉輸便易，非他省比。」 所以說，「湖廣熟，天下足」這句諺語比正統的「蘇常熟，天下足」要晚上將近四百年，雖然也是盜版，不過如同「蘇湖熟，天下足」一樣，皆是言之有理的。
明朝「楚中谷米之利散給天下幾遍」，當時包括長沙在內的整個湘北地區已是全國重要的糧食產地，而明代長沙城，是轄12縣州的長沙府府治。善化兩縣的縣治，人口密集，商業繁榮，米業產銷兩旺，實際已是遠近聞名的大米市了。據截，明宣德年間，蘇州、松州一帶發生災荒，江浙等地商人的船隻便「數百艘一時俱集」，坐莊長沙，收購大米，再販至蘇、松等地。而明政府每年亦需大量從長沙外調糧食出省，湘江河上再現「巨艦潛米，一載萬石」的場面。明代湖南糧食外運數量相當大，如宣德四年，「復支運法，乃令江西、湖廣、浙江民運糧二百二十萬石於淮安倉」。成化八年，定全國運京師糧共400萬石，其中湖廣、江西等地「南糧」324萬多石，佔絕大部分。到明代後期長江下游的糧食多依靠湖廣等地供應，如安徽的徽州糧食「大半取於江西、湖廣稻以足食用也」。
長沙米市的興旺，是建立在當時長沙農業生產大發展的基礎上的。這種發展經歷了從農田荒廢到復耕中興的過程。洪武元年明政府詔令「許民墾闢為己業，克謠役三年」；宣宗時更規定「墾荒田永不起科」。然而，明初的長沙因元末戰亂，田園荒蕪，百姓亡散，農業勞動力極其缺乏。長沙官吏在洪武初積極而認真地執行中央政策，招撫流亡，並允許移民「插標佔地」，很快鄰省江西等地人口大批湧入湖南，「插標為界，開墾落業’，今長沙左家城、伍家嶺、傅家洲等大批地名皆由此得名。據載，至洪武二十四年，長沙人口已達50．913萬人，此前的明洪武四年，國都南京的人口也不過20萬人。農業勞動力的激增，使長沙大量荒廢的農田被復墾，一些灘塗荒地也被充分利用起來。
同時，長沙地方官吏也極其重視農田水利建設，而農業生產科學技術也得到大力推廣。萬曆年間，善化知縣唐源修筑龜塘，泰延20餘里，蔭田數千畝；隨後知縣胡蜂又開筑塞塔、蓉塘。東戎塔、谷塘等。成化年間，寧鄉縣民謝宗璽等還捐資修筑大陽壩，可灌田萬頃。尤其值得稱頌的是政府大力宣導優質稻的種植，不僅宋代引進的越南‘它城稻」得到全面推廣，而且出現「象牙佔」、「藍田佔」、「百日佔」等改良新品種，使長沙的糧食單產大大提高。據明嘉靖《長沙府志》載，長沙糧食可「畝產三石（一石約合75公斤）」。
最後說來，世上流傳的三個版本的「天下足」，雖然都是諺語，但都是有理可循，有史可查的。雖然兩個是不折不扣的盜版，但均是那個時期生產力發展的見證，要說錯，顯然不對。但是為了嚴謹學問，必須要毫不客氣地指出其中即將被歷史和人民掩埋的諺語「蘇常熟，天下足」才是真正的官方正統，不容篡改。
