須灌水冷卻四號機燃料棒
日本福島第一核電廠四號機十六日清晨再傳起火！法國專家表示，福島核電廠的六座反應爐岌岌可危，其中尤以四號機的廢核燃料棒儲存池最令人擔心，未來四十八小時能否讓廢核燃料棒冷卻，將是核災是否擴散的決定性因素。
福島核一廠在十五日廠區輻射濃度飆高後，一度緊急撤離員工，八百名員工中僅留下五十人堅守崗位，繼續對溫度升高的反應爐注水。這群被稱為「福島五十壯士」的東電員工，是阻止危機全面失控的最後防線，日本首相菅直人十六日向他們的努力與勇氣致敬，全國民眾也對他們表示感激。
在政府調升核電廠員工輻射暴露量上限後，東電決定加派二十名員工參與救災，搶救人員增加到七十三人，十六日已增加到一八一人。
日本東北災區十六日降下大雪，十七日氣溫預報為攝氏零下五度，對災民而言等於是雪上加霜。
十五日上午才爆發火災的福島核一廠四號機，十六日清晨五時四十五分再傳火警。據共同社報導，目前福島第一核電廠一號機燃料棒七十％受損，二號機燃料棒三十三％受損。美方十六日下令駐日美軍不得接近核一廠八十公里範圍內，十七日將派遣全球之鷹無人偵察機空拍。
無名英雄入煉獄力阻災難
由於地震災區瓦礫遍佈，救難人員得先清出道路，才能讓消防車前往核電廠滅火；稍早軍方直升機嘗試高空灑水冷卻冒煙的三號機，但因輻射量太高無功而返。東電錶示，核一廠唯一混合鈽為燃料的三號機是「優先考量」。
法國核子安全局（ＡＳＮ）十六日說，四號機的廢核燃料棒儲存池最讓人擔心；法國輻射防護暨核子安全研究所（ＩＲＳＮ）也說，「未來四十八小時是關鍵」，如果廢核燃料棒儲存池干了，廢核燃料棒就會熔毀，接下來的輻射釋放將遠高於目前為止的量。四號機是在十五日上午爆炸，導致外牆出現兩個八平方公尺的破洞，讓儲存池暴露在大氣中。
為阻止災難，「福島五十壯士」有的是自願、有的是奉命留守，東電拒絕透露他們的姓名。
他們穿著防護力並不完備的防護裝，在漆黑的電廠裡，只能靠著手電筒筒穿梭在迷宮般的機組設備之間，冒著接觸輻射和氫氣爆炸、起火的危險，設法將海水灌進反應爐降溫，避免燃料棒完全熔毀。
屆退老員工：這是我使命
在這群無名英雄中，有一位預定今年九月退休的五十九歲東電老員工，他在第一時間挺身而出，自願加入搶救行列。這名已服務近四十年的員工出身島根縣，二十七歲的女兒表示，當公司緊急募集志願參與救災的員工時，父親第一個報名。出發當天，父親對她說，此次應變成效將左右核電的未來，「這是我的使命」。
核一廠十五日最高測到一小時四百毫西弗的輻射濃度，等於是一個人一年間自然接觸量的四百倍，但他們仍以每十五分鐘輪班一次的方式持續往爐內注水，其中多位員工的家人也在強震海嘯中受災，至今生死不明。
由於日本厚生勞動省十五日調高廠內每位員工輻射暴露量容許上限，從原本的一百毫西弗提高到二百五十毫西弗，這代表可讓這些人有更多時間留在廠內搶救，但也等於含蓄地承認，他們犧牲的可能性隨核災危機升高而增加。二百五十毫西弗是美國核電廠員工暴露量容許上限的五倍。
一九八六年烏克蘭車諾比核災災後三個月內，有二十八名工作人員因參與搶救接觸過量輻射而死，另外一百零六名工作人員也出現噁心、嘔吐、腹瀉等輻射接觸症候群，此後並引發血癌。
