臭氧層出現破洞反而保護了南極，真是有點讓人匪夷所思。(圖／翻攝自網路)。
據美國國家地理網站報導，今年冬天罕見低溫天氣產生的「美麗」雲團，剝去了北極大氣層裡具有保護作用的大部分臭氧層，可能北極第一個臭氧洞已經形成。專家說，臭氧濃度較低的地區可能向南最遠已經延伸到紐約上空，人類罹患皮膚癌風險或將提升。
同溫層裡的臭氧層，籠罩在距離地面大約20公里的上空，阻止太陽釋放的大部分高頻紫外線到達地面，大大降低晒斑和皮膚癌風險。研究人員表示，北極高空持續結冰的天氣，可能已經使臭氧濃度比標準濃度降低了近一半，而且這種趨勢還會繼續下去。
研究人員出，北極30個臭氧監測站獲得的初始數據顯示，今年冬季臭氧濃度下降的情況比以往更嚴重，在春天來臨之前，第一個北極臭氧洞也許已經形成，這種發展速度非常驚人，可能將被載入史冊。其他專家對此表示同意，但是還不清楚北極的臭氧洞會增長多大，因為現在臭氧層變得越來越薄。要確認這些猜測是否屬實，還需進行電腦模擬和衛星測量。
臭氧洞是臭氧層裡季節性出現的空洞區域，例如著名的南極臭氧洞。20世紀80年代，科學家意識到氯氟烴(CFCs)和其他化學物質對大氣臭氧層具有極大的破壞作用，這些物質被廣泛應用於髮膠和製冷劑等物品裡。1987年簽署的《蒙特婁議定書》要求全球逐步淘汰氯氟烴，並用不會破壞臭氧層的物質取而代之。然而，氯氟烴一旦進入大氣，會在那裡停留幾十年，南極臭氧洞現在仍然存在，不過未來幾十年有望變小一些。
氯氟烴進入上層大氣後會分解成氯原子，被陽光激活後會破壞臭氧分子。低溫天氣可通過極地同溫層裡的美麗雲團加速這一過程，一旦同溫層的氣溫下降到至少攝氏零下78度時，這種「美麗」但是至今不為人知的雲狀結構就會出現。這些雲團為不活躍的氯的副產品提供了蓄水庫。這些副產品在雲團表面彼此發生反應，釋放出有攻擊性的氯原子破壞臭氧分子。迪爾梅斯說，一旦氣溫回升，這一過程就會停止，這些所謂的北極渦旋也會隨之散去。
北極渦旋的面積大約是1500萬平方公里，相當於40個德國的面積，它是冬季在北極上空盤旋的一個冷氣團，寒流的出現並非巧合，而北極冬季變得更加寒冷，這是一種持續的長期趨勢，全球變暖可能會加劇這一趨勢。因為溫室氣體把熱量禁錮在大氣較低處，較高處的溫度就會變得更低。
研究人員表示，紫外輻射增加會影響北極生態系統和人類健康，更多陽光照射會導致特定海洋藻類的生長速度變慢，使較大生物體的食物來源匱乏，從而影響整個食物鏈。更令人不安的是，消耗臭氧的空氣藉助北極渦旋，會向南部人口密集區擴散。
臭氧濃度低的空氣經常被自然大氣擾動向南帶到北緯40°到45°的地方。臭氧濃度低的氣團向南甚至延伸到歐洲城市義大利北部地區，或者美國紐約和舊金山。美國國家大氣研究中心專家表示，迅速移動的渦旋可能會持續到4月，此時天氣已經轉暖，人們在室外呆的時間會更長，外出時必須隨時塗抹防晒保養品。
研究人員表示，由於渦旋在不斷移動，一些地區出現的臭氧濃度較低的空氣團僅會持續數天。今年冬天臭氧濃度下降並不意味著《蒙特婁議定書》沒有未起作用，因為氯氟烴會在大氣層裡停留很長時間。
