隨著現代文明的提升，人們對健康長壽的願望也日益高漲，因而關於衰老與抗衰老的研究，已成為當今世界最重要的課題。當前，衰老機制尚未明瞭，學界先後提出了數十種衰老的學說，其中自由基的研究特別活躍，公認較多，認為人體進行新陳代謝時，會產生大量氧化活性的自由基，易攻擊細胞膜脂質和DNA，引起不飽和脂肪酸氧，生成超氧化物，形成脂褐素、老年斑；並能誘導DNA突變，誘發腫瘤和降低免疫力等。因此，提高抗氧化酶活性，降低自由基代謝產物的生成，是延緩衰老的重要途徑。
中醫學在對衰老原因的認識上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用，又很強調陰陽協調對人體健康的重要意義；另外，中醫學認為社會因素、自然環境、遺傳因素、七情太過、勞逸過度是引起人體早衰的重要因素。中醫藥在養生防衰老方面積累了寶貴的理論和實踐經驗，延緩衰老方面有其獨特的優勢，現將中醫藥抗衰老機制略述如下。
補肝腎是根本
中醫認為腎為「先天之本」，腎中精氣的盛衰決定著衰老的速度，直接主宰著人體的生、長、壯、老，關係著人體的壽、夭、否、泰；故中醫學歷代醫家把補腎作為抗衰延年的首要治法。不少延年益壽的成方，是由補腎藥物組成的；補腎的中藥與食物，大多能益精養肝，肝腎得養，則鬚髮轉黑，耳目聰明，筋骨堅強。常用藥物有黃精、菟絲子、巴戟天、紫河車、鹿茸、何首烏、地黃、淫羊藿、鎖陽、肉蓯蓉、補骨脂、女貞子等補腎藥物；同時現代研究發現這些補腎藥也有增強免疫功能，改善內分泌功能，增高性激素，延緩大腦組織衰老，降低自由基等作用。
健脾胃是關鍵
脾胃為後天之本，乃氣血生化之源。老年人的脾胃消化能力比較差，不論藥補，還是食補，都要靠脾胃消化吸收。如有腸胃病的老人，更應重視。常用藥物有人參、黃耆、西洋參、蜂蜜、茯苓、山藥、白朮以及花粉、靈芝等；藥理研究發現此類藥物有較好的改善衰老症狀，增強免疫力，減少自由基對細胞的損傷，延長細胞壽命的功能，從而推遲衰老。
保養心肺是重點
上面兩點著重於肝腎、脾胃，照顧到先天與後天兩個方面。根據五臟學說，還有心與肺也很重要。老年人中，不少有慢性支氣管炎、肺氣腫、冠心病等等，應該根據老年人這些發病特點，重視保養心肺。常用藥物有丹參、人參、麥冬、玉竹、五味子等。
疾病所引起的臟腑功能減退侷限於部分臟腑；而衰老所引起的機體臟腑功能的降低，幾乎涉及全身器官。衰老是無法根治的，但可以通過一定手段延緩它的發生與發展。中醫有豐富的抗衰、防老養生保健之道，特別在抗衰老中藥和延年益壽方。
