如果誰想去北京的猶太教會，那他很快就會找到一座別墅前，一座有點兒俗氣的、我們稱之為義大利風格的別墅。這是個四周有圍牆、入口有保安的封閉式的小區，更多餘的是還有警察在一個柵欄旁監視。只是究竟這些警察是更注意進去的人還是出來的人，大家都不得而知。
在北京的這座別墅裡住著拉比(Rabbi)希蒙·弗羅因德利希(Shimon Freundlich)和他的家人。他的教會成員也會定期過來。弗羅因德利希是被恰巴德－魯巴維奇教派(Chabad Lubawitsch)差遣到中國的，這是一個活躍於全世界的、非常虔誠的團體。在有些更為自由的猶太人眼中，他們幾乎被看作是猶太教內部的一個派別。但不管怎樣，恰巴德－魯巴維奇教派即使是在世界的盡頭也會為猶太教竭盡全力。就是在北京，這個在過去幾十年裡猶太教並不受歡迎的地方，也是如此。
9世紀猶太教就來到中國
我們先進入別墅吧！沒走幾步就會經過恰巴德的先驅曼納漢姆－門德勒·斯奇爾松(Menachem Mendel Schneerson,1902-1994)的油畫像，然後進入一個像客廳一樣的房間。它具有雙重功能：禱告室兼博物館。因為牆上掛著從前的中國猶太教堂的圖片，下面的玻璃櫃裡展示著古老的、有關中國猶太歷史的儀式性的物品和物件。
猶太人的生活在中國絕對是一段令人感概的歷史。最晚在公元9世紀，猶太人就來到了中國。然而猶太社區在中國卻一直保持著相對較小的規模。尤其是1949年毛澤東宣佈成立中華人民共和國之後，作為一個無神論的國家，當然是首先對所有的宗教活動進行鎮壓，其中也包括猶太教。
因此，大多數在中國的猶太人就逃離去了以色列或者西方國家。對於猶太教來說，在新中國的處境尤其艱難，因為中國官方只承認五種「宗教」，即佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和新教。其它所有的宗教信仰，包括猶太教在內，都被官方看作是「迷信」或者異端。
只照管有外國護照的猶太人
這也是37歲的拉比弗羅因德利希即便在度過了一個非常愉快的葡萄美酒之夜後，當被問及他的教會以及他與國家權力之間的關係時，談論起他的信徒來也非常謹慎的原因。聰明的拉比首先說在北京管理一個教會不難。只是存在一個問題：拉比弗羅因德利希，人如其名（名為「友好」的意思），只被官方允許關照擁有外國護照的猶太人。
自從拉比2001年從倫敦來到北京後就是這麼做的：「我想，我必須要來」，他補充說。據他所說，他的教會有大約2000名成員。夏天約有150人定期來參加安息日敬拜，而冬天的人數據他估計只有夏天的一半。畢竟，他們教會有一個施行洗浴儀式的猶太浴池、一個學校，甚至還有一個猶太餐館。
美式猶太教派一賜樂業
除了恰巴德教派外，還有另一個叫一賜樂業的組織，它比起恰巴德的那些正統競爭者來，表現得更為美國化和家庭化。「北京一賜樂業」社團自1979年來非常活躍。1979年，在鄧小平的改革開放政策下，猶太教信徒又有了一些可以公開活動的空間，於是該社團成立了。起初，該社團的聚會主要是在那些駐北京的、來自北美的商人、記者或者外交官的房子和公寓裡。
隨著來自其它國家的信徒的加入，這個社團在90年代變得越來越大、越來越國際化。1995年，該社團正式成立了。自此，每個星期五晚上都有定期的禱告時間--依然在北京京城大廈的京城俱樂部康樂中心四樓。教會的風格是自由的美國式的，在敬拜時也要求婦女吟誦《托拉》。
人們不願公開談論猶太教會
北京政府實行威權統治，不歡迎自由媒體，再加上自由的宗教信仰，例如地下天主教會都還一直受到迫害，因此對北京的猶太教會進行研究也很困難：只有很少的人願意對此進行坦率的談論，即使談了，他們的很多想法也不願意在大眾媒體上予以公開。
至少可以聽到的是，最近一段時間教會的興旺也可以看作是中國民眾對猶太教興趣增加的結果。與基督教的情況類似，正是在年輕人中想要瞭解猶太教的人數並不多。然而，猶太教和基督教都毫無疑問有著某種現代形象，因為它們剛好屬於一直備受推崇的西方最重要的信仰。而中國政權恰恰對基督教和猶太教與西方價值觀的這種緊密聯繫持批評態度。
在其義大利風格的別墅裡，拉比弗羅因德利希暗示，如果想要在北京的中心管理一個猶太教會，怎樣才能完成這種政治原因造成的走鋼絲。他認為，必須要有語言方面的表達能力，就像做一個拉比所需要的，以便在與權力機構接觸的過程中不至於處於被動。「他們接受我們，只要我們既在這兒，同時又不在這兒。」他這麼說。之後，走出這個封閉的住宅小區，又從那些觀察仔細的警察身邊走過。哪些人又消失在夜晚北京密集的交通洪流中，他們看得很清楚。
