這個星期是美國內戰一百五十週年紀念，回顧這段歷史，尤其是戰後南方重歸於聯邦，對理解美國日後的民權發展，和成為世界頭號強國頗有幫助。
一百五十年前，美國朝野對廢除奴隸制已經爭論了好幾十年的時間。1860年，被共和黨提名的林肯獲得大選勝利，共和黨極力主張廢除奴隸制，導致南方幾個州宣布脫離聯邦，1861年初，南方佔據了所有在南方境內的美國軍營，只有兩座軍營除外，一座是在南卡查爾斯頓的薩姆塔，另一座是佛羅里達的比肯斯軍營。1861年3月4號，林肯正式就任美國總統，在就職典禮上，林肯拒絕承認南方獨立，但他保證維持奴隸制現狀，並強調說，除非南方先開第一槍，否則聯邦軍隊不會對南方動武。
薩姆塔和比肯斯軍營糧草幾乎消耗殆盡，林肯派遣運輸船給兩座軍營補充軍需，並通知南方政府。4月12號早晨4點半，南方軍隊開始向薩姆塔軍營開炮，兩天之後，薩姆塔軍營內的聯邦軍隊宣布投降，南北戰爭就此拉開序幕。這是美國歷史上唯一的一次內戰，也是美國本土最大規模的戰爭，五年之後戰爭結束的時候，有六十二萬人陣亡，要知道，那個時候，美國人口只有三千一百萬。
本人居住在維吉尼亞州，南北戰爭時期，維吉尼亞是南方首府，也是人口最多的一個州，是主要戰場，大大小小一共有1百23座戰場，有的地方經過多次的征戰。
我參觀過不少著名的內戰遺址，大多保存完好，跟一百五十年前的幾乎一模一樣，對我這個中國人來說，最令人感慨的還不是古戰場被完整保留下來，而是美國對這段歷史的記載，因為沒有所謂的官方版本的歷史，都是民間的記載和學術界的討論，事實基本上來自於當時的新聞報導、將士的書信往來和戰後的回憶錄。
如果你到美國南方走走，你會經常看到內戰時期南方的國旗，有的懸掛在私人住宅，有的堂而皇之的飄揚在政府大樓門前。更有意思的是，我發現到今天為止，美國人還在南北戰爭上徑渭分明，美國南方人並不以戰敗為恥，相反的，他們
以自己的祖先曾經為南方作戰，為曾經在南方統帥李將軍麾下效命為榮，你找不到勝者為王敗者寇的痕跡。
每年，都會有民間組織的戰鬥重演，完全恢復到內戰時期，穿當時的制服，吃當時的軍糧，佩帶當時的武器，唯一不同的是子彈沒有彈頭，那也是銷煙瀰漫、喊殺震天，規模相當的大，可以這麼說，一百五十年之後，美國內戰還在打。
1865年，被南方人奉為神明的李將軍宣布投降，他的部下曾經建議分散打游擊，被李將軍拒絕，說現在是統一和重建家園的時候，他並且身體力行，到維州萊克辛頓的大學當校長，平靜度過餘生。打敗李將軍的是北軍統帥格蘭特，林肯之後他連續當了兩屆美國總統，他並沒有報復南方，沒有戰後的清洗，實行了幾年軍管之後，南方恢復民主選舉和自治，美國國會還立著李將軍和南方總統大衛斯的雕像。
美國真是神祝福的國度，至少在過去是神祝福的國度。獨立戰爭之後，華盛頓拒絕做國王，奠定了民主的基石，內戰之後，又有林肯、李將軍和格蘭特這樣遠見卓識的政治家，維持了美國聯邦的完整，雖然南北戰爭的場面今天還在重複上演，但不影響美國和諧的社會。
