豐臣秀吉(網際網路圖片)
一、貧農出身
完成統一日本的豐臣秀吉，原名為木下籐吉郎，系尾張中村貧農之子。年幼時，因家中經濟不佳，被送入寺廟，但秀吉從寺廟逃出，轉成雲遊商人，十歲左右就行走四方，賺取小利，十八歲時返回尾張，擔任織田信長的雜役。由於他身份低下，長相也不討喜，相貌像「猿猴」，為了出人頭地，以幫信長的草鞋放在懷中溫熱等各種小聰明的方式，拚命討好信長，引起信長的注意，經信長賜婚與淺野氏的寧寧結婚，並擔任足輕組頭，成為武士，開始追隨信長參與大小戰役，從此展開了其波瀾壯闊的生涯。
二、屢立戰功
信長在「桶狹間之戰」擊斃今川義元之後，解除東方的危機，便決定全力北上進攻美濃，但尾張與美濃交界是長良川、木曾川會流處，當初信長的岳父齋籐道三慧眼獨具，選擇在可以監視周遭的稻葉山上營建稻葉山城作為根據地，可以輕易地察知織田軍來犯，於渡河時迎頭痛擊。信長几次作戰不利，損兵折將，最後在秀吉的策劃下，與浪人武士集團首腦蜂須賀小六合作，利用木曾川急流的溪水載運木材，在夜晚直接在長良川沙洲上趕工，營建所謂「一夜城」（實際上是臨時防禦工事），當美濃的軍隊發現而進攻時，秀吉與小六拚死抵擋，撐到信長率領援軍趕到，終於使得信長得以驅逐齋籐龍興而攻佔稻葉山城。後來信長擁戴足利義昭為將軍上京之後，與越前的朝倉義景發生衝突，信長率軍進攻越前，但近江北部小谷城主的淺井長政（信長妹婿）倒向朝倉家，從背後圍攻，信長急命大軍撤退，命秀吉與明智光秀負責殿後，抵擋敵軍，掩護主力撤退，由秀吉指揮，與光秀合作，兩人邊戰邊退，巧妙地運用地形、關卡使敵人攻勢受阻，九死一生地逃回京都，是為「金崎撤退戰」。面對生還機會渺茫的任務，秀吉艱辛地將它完成，贏得了信長及織田家眾將的讚譽，連一向瞧不起秀吉的柴田勝家都感到敬佩。
三、西國攻略
信長命秀吉擔任北近江長濱城主，秀吉終於成為一城之主，繼續效力信長，參加了剿滅朝倉、淺井家的戰事，也參與了擊潰武田勝賴的「長籐原會戰」。當信長命秀吉輔佐柴田勝家在北陸抵擋上杉謙信的攻勢時，秀吉擔心從此必須受到勝家的指揮節制，竟故意在戰場上與勝家爭吵，而自行撤退，引起信長震怒，暫時閉居。沒多久，信長仍然重用秀吉，命秀吉擔任進攻中國地區（西國）的總指揮。改姓為「羽柴」的秀吉，得以獨當一面擔任總指揮，在黑田孝高、竹中重治等智囊的輔佐下，先後平定播磨、但馬、因幡、美作、備前等國的割據勢力，降服宇喜多直家，討平三木城別所長治的叛亂，以姬路城為中心，直接與西國最大勢力毛利輝元對決，秀吉並支援尼子家遺臣山中鹿介復興尼子家的計畫而擾亂毛利家，包圍吉川經家鎮守的鳥取城，迫使吉川經家面臨斷糧危機下自殺殉城，並以水攻包圍清水宗治據守的高松城，凌厲的攻勢，使得毛利輝元、吉川元春、小早川隆景不得不親率大軍與秀吉抗衡解圍，秀吉便向信長求援，信長決定親自前往戰場與毛利家進行決戰，下令包括明智光秀在內的諸將協同出陣。
四、繼承霸業
信長在本能寺留宿，準備前往西國戰場的前線時，突遭明智光秀所率叛軍圍攻而憤死，接到消息的秀吉，緊急以清水宗治自殺為條件，與毛利軍的外交僧安國寺惠瓊談和，毛利家決定隔山觀虎鬥。秀吉急行軍返回近畿地區，並與織田家諸將聯絡，會同信長三子織田信孝共同出陣，包括丹羽長秀、池田恆興等將領，以討伐逆臣光秀為大義名分，在「山崎會戰」擊敗光秀，光秀逃離戰場時遭到亂民打死，距離「本能寺之變」不過是十二天而已。隨後在秀吉主導下，織田重臣聚集在清州城召開「清州會議」討論織田家後續繼承問題，參與會議者，包括秀吉、長秀、恆興、勝家四人，另一位織田家重臣瀧川一益，則因在關東被北條家擊敗逃回伊勢，遭秀吉拒絕讓他參與會議。信長與長子信忠均死於「本能寺之變」，二子織田信雄、三子織田信孝各有擁立者，勝家擁戴信孝繼承，但秀吉卻抬出早與長秀協調好的信忠之子三法師，以信長嫡孫名義繼承，恆興亦同意三法師繼承，勝家不敵三人意見，只得悻悻然地返回北陸，秀吉以三法師監護人的姿態，已經成為信長霸業的實際繼承人。
五、位極人臣
勝家與秀吉均積極備戰，另外一位與織田家有同盟關係的德川家康則忙著進軍甲、信地區擴大勢力，勝家與美濃岐阜的信孝、伊勢長島的一益等人結盟，企圖包圍秀吉，秀吉將計就計，率軍進攻美濃，誘使勝家主動從北陸南下進攻北近江，在接到勝家出陣消息後，秀吉重演當年從中國戰場急行軍返回近畿的本領，急速返回北近江，進行「賤岳之戰」，柴田軍前鋒將領佐久間盛政進攻失利，隸屬於勝家陣營的前田利家此時倒戈，從戰場撤退，柴田軍敗退，秀吉命利家追擊，勝家與續弦阿市（信長之妹，原淺井長政之妻）自刃於北莊城。嗣後，織田信雄又與家康合作與秀吉對抗，家康雖在「小牧山、長久手之戰」擊斃池田恆興，在戰場上讓秀吉吃了苦頭，但秀吉展開政治外交戰，先與信雄和解，讓家康喪失大義名分而退兵，接著威逼利誘，將妹妹旭姬轉嫁家康，以母親大政所為人質送往三河，並使家康重臣石川數正倒戈，迫使家康臣服。秀吉敘任「關白」，獲天皇賜姓「豐臣」，並任「太政大臣」，故一般均稱秀吉為「太閣」。從一介平民身份，竟然位極人臣，成為日本歷史上絕無僅有的例子。
六、統一日本
秀吉雖然在中央稱雄，但四國、九州、關東、奧羽地區都還是獨立割據勢力，秀吉首先派遣弟弟豐臣秀長率領大軍，協同宇喜多秀家、小早川隆景等軍隊進攻四國，降服即將統一四國的長宗我部元親，繼而接受大友宗麟的求救，指派秀長領軍，包括隆景等人登陸九州，迫使幾乎要稱霸九州的島津義久、島津義弘兄弟之投降。討平四國、九州後，秀吉將眼光瞄向關東、奧羽，經真田昌幸告發北條家違反諸侯禁止私鬥命令，利用「名胡桃城事件」，動員諸侯包括家康、利家、元親、昌幸、隆景、蒲生氏鄉、上杉景勝等大名包圍小田原城，奧羽的軍事強人伊達政宗，亦不得不到秀吉陣前表示謝罪臣服，小田原城的北條氏政自殺，北條氏直出家，開城投降，秀吉下令家康移封關東。秀吉終於完成了統一日本的事業，其聲望達到了頂點。
七、狂夢病終
秀吉統一日本之後，竟然心生妄想，想要征服亞洲大陸，自認為「日輪之子」（太陽之子）的秀吉，構想將中國明朝、朝鮮及日本都置於其統一政權下成立一個「中華帝國」，將日本天皇移至北京，自己坐鎮寧波，日本由皇室親王鎮守，朝鮮國王及各地攝政關白由豐臣家親族擔任。秀吉下命諸侯總動員，各大名私下頗多反對，但唯一能勸誡秀吉的弟弟豐臣秀長病逝，公開反對的茶人千利休被命切腹，再也無人敢反對。秀吉召集各諸侯營建肥前名護屋城，作為統籌渡海進攻朝鮮的根據地，並將沒有參與戰爭的德川家康、前田利家等大名都置於自己身旁予以監視，前後發動了二次侵略朝鮮的「慶長、文祿之役」。秀吉苦無子嗣，不得已收養外甥豐臣秀次為養子，讓其繼承「關白」作為接班人，但其側室定君（淺井長政與阿市之長女）生下豐臣秀賴後，秀吉乃以謀反罪名下令秀次切腹，並將其家人全部斬殺。隨後，又以天主教傳教士及信徒意圖作亂為由，將天主教徒予以處刑。猜疑成性的秀吉，已經走到了生命的盡頭，遺命德川家康、前田利家、上杉景勝、毛利輝元、宇喜多秀家為五大老共同輔政，石田三成等人為五奉行負責實際行政工作。雖然其全力防堵家康在其死後獨大而為各種人事布局及遺詔，但家康後來一一破除，先於「關原會戰」擊敗三成，最後終於將秀賴母子逼死在大阪城，豐臣家不過二代就滅亡了。
