楊綰是唐朝中期的一位名臣，官至宰相。但他最出名的、也最為後人稱道的是他的節儉。唐肅宗時，他升至中書舍人，按照慣例，他因為年齡大而被尊為舍人中的"閣老"，而且中書省的辦公官署及官員俸祿等款項，他可以分得五分之四。但楊綰卻不這樣認為，他覺得同一個品級的官員應該享受同樣的待遇，不應再以年齡排出等級。這樣不利於年輕的人發揮才幹，也不利國。因此，他便把辦公官署及其他俸祿平均分給所有的中書舍人，以示公允。這樣使中書省的所有人對他極為尊重，大家齊心協力，效率明顯高於其他部門，而且楊綰的為人也受到朝廷上下一致讚譽。
到了唐代宗年間，楊綰又因政績突出升至吏部侍郎，相當於現在的中央組織部或人事部的副部長，專門負責考核官吏，以決定是提升還是降低官職，實權很大。但楊綰卻從不居官自傲，而是公平考選所有官員，精選能人幹才，受到眾人稱讚。
當時，元載掌握朝廷大權，滿朝文武官員都去迎合巴結他，惟獨楊綰不畏權貴，也不怕孤立受到排擠。從來不去私訪拜會元載。而元載對他也存有戒心，雖然表面很敬重他，實際在心裏對他極為疏遠。後來找了個機會，將楊綰明升暗降，讓他做了國子監祭酒，這是個沒什麼實權的官職，相當於中央大學的校長。但社會輿論卻更加傾向於楊綰。等到元載因為犯罪被誅殺後，楊綰又被拜為中書侍郎，同中書門下平章事，是宰相之一。詔令公布之日，朝野上下一片慶賀之聲。
楊綰素來儉樸，品德高尚，所用車馬的裝飾也極為簡單。出任宰相沒有幾天的時間，朝廷中儉樸的風氣就形成了，這主要是楊綰的威信和儉樸美名所致。有個御史中丞名叫崔寬，是當時劍南西川節度使崔寧的弟弟，家中有萬貫財產，平時吃穿用行極為豪華奢侈。而且他還在皇城南邊修了一棟別墅，別墅裡亭臺樓閣，建築很是精美華麗，在當時堪稱天下第一。在楊綰上任這天，崔寬就默不作聲地讓人把別墅拆掉了。
還有，中書令郭子儀聽說楊綰拜了宰相，就下令軍營中的音樂減掉五分之四。有個京兆尹黎斡，在當時很受皇上寵信，每次出門都要帶一支很壯觀的隨行隊伍，單馬伕馭手就達一百人。楊綰拜相的詔書下達後，黎斡也馬上減少了隨從人員，總共只剩下十多人，可見楊綰的影響何等巨大。其他官員因為楊綰拜相而自覺節儉的不計其數，楊綰拜相本身好像就是又一道下令節儉的詔書。
楊綰在任職期間總是以德服眾，為人熱情公正，執法嚴明無私，所以他的節儉示範和提倡節儉才收到如此效果。所謂上行下效，一朝一代的興衰首先是從最高統治層開始的，這對於我們現在也是一個很好的借鑒。
