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母親節是美國法定的全國性節日。在每年5月的第二個星期日舉行。為母親過節最早源於古希臘的民間風俗。那時，古希臘人每年春天都要為傳說中的眾神之母、人類母親的象徵--賽比亞舉行盛大的慶祝活動。但這時還未形成母親節。
母親節是由一位名叫賈維斯的婦女倡導，並由她的女兒安娜·賈維斯發起創立的。
賈維斯夫人是一個有著10個子女的母親，是當時美國格拉夫頓城教會主日學校的總監。在美國以解放黑奴為目的的南北戰爭結束後，她在學校裡負責講述美國國殤紀念日的課程。賈維斯是一位心地善良，極富同情心的女人。她講述著戰爭中那一個個為正義捐軀的英雄的故事，望著台下那一張張充滿稚氣的孩子們的臉，一個想法猛然湧上心頭：為祖國貢獻了這麼多英勇戰士，保證了戰爭勝利的，不就是那一個個含辛茹苦地撫育著子女的母親們嗎？她們的兒子血染疆場，承受了最大的痛苦和犧牲的，不也是這些默默無聞的母親嗎？因此，她提出應該設立一個紀念日或母親節，給這些平凡的女人一些慰藉，表達兒女們對母親的孝思。可惜的是，這個良好的願望還沒有實現，賈維斯夫人便與世長辭了。她的女兒安娜·賈維斯目睹母親撫養自己和兄弟姐妹成人的辛勞，深感母親的提議是適合天理人心的。因此，她寫出了幾十封信，發給美國國會。地方州長和婦女組織等，提議創立母親節。在她的一再呼籲下，這一提議得到了社會上的廣泛響應和支持。
1914年，美國總統威爾遜鄭重宣布，把每年5月的第二個星期天，也就是賈維斯夫人的忌日，定為母親節。美國政府還規定，母親節這天，家家戶戶都要懸掛國旗，以表示對母親的尊敬。由於賈維斯夫人生前喜愛康乃馨花，這種花也就成了母親節的象徵。
母親節是個充滿人間溫情的節日，這一天，家裡的男成員要把全部家務活都包下來，兒女們每人都要做一件讓母親高興的事，以盡孝道。即使遠在異地的孩子，也要打電話向母親表示祝賀。這一天，美國人民都要在胸前佩上一朵花。母親健在的，戴一朵有色的花，表示歡愉；母親逝世的，戴一朵白花，表達哀思。
母親節創立後，也得到了全世界各國人民的支持。安娜·賈維斯在世時，設立母親節的國家已達43個。時至今日，歡慶這個節日的國家就更多了。母親節，已經成了一個名副其實的國際性節日。按慣例，「國際母親節」被定在每年的5月11日舉行。
日本的母親節也是5月的第二個星期日。節日裡人們送給母親一枝紅石竹，表示祝賀。
法國首次慶祝母親節是在1928年，節日定在5月的最後一個星期日。節日這一天，數以百萬計的媽媽們，懷著喜悅的心情接受各自子女們的「節日愉快」的美好祝願。
泰國於1976年宣布8月12日為母親節。這一天也是泰王后麗吉的生日。節日裡，全國要開展「優秀母親」的評選活動。兒女們手持芳香馥郁的茉莉花，獻給自己的母親。
阿拉伯地區的許多國家的母親節定在3月21日「春分」這一天。當地人認為「春分」是春天開始、一年之始，以此表示母親的偉大。葡萄牙人的母親節在12月8日；而印度尼西亞則定在12月22日。
母親節在我國是地區性節日，最早是在港澳臺地區有此節日。改革開放後，母親節也為內地所接受。廣東省於1988年開始，杭州等城市於1989年開始，都由各級婦聯組織母親節的慶祝活動，並把評選「好母親」作為節日的內容之一。
