4月中旬，圍繞菲律賓針對南沙爭端的過激言行，中國在發給聯合國的一份外交照會中，首次使用了「入侵」一詞來指責菲律賓。再加上南海周邊國家媒體的大肆渲染，一時間讓南海局勢驟然緊張起來。恰逢此時，中國總理溫家寶4月27號啟程前往馬來西亞和印尼進行「突擊訪問」，
據悉，這次出訪的消息是在臨行前一個星期才向外界透露的。就在出訪前夕，溫總理還在北京接受了訪問國媒體記者的專訪，大篇幅重述中國在南海問題上的一貫主張。
對此，有評論引述海外觀察家的分析指出，中國多年來刻意維持的那種「爭而不破，多頭牽制」的局面，現在正在被一點點打破。他們認為，中國總理此次對馬來西亞和印尼兩國的訪問，無非就是想通過經濟合作來拉攏這兩個國家，進而從內部分化瓦解所謂的「南海利益集團」。《經濟觀察報》上作者王曉夏的文章說，暫且不論這個判斷是否準確，既便是中國「真金實銀」地投入大量資源來拉攏兩國，產生的效果也將非常有限。這是因為，在南海問題上，這兩個國家和菲律賓的根本利益是一致的，他們也分別都和中國存在領海糾紛，所謂「唇亡齒寒」的道理將把中國在這方面任何「可能的努力」化為無形。
儘管中國一再表明無意改變南海的現狀，但在這種痛苦抉擇的背後，隱藏的真實邏輯則可能是：中國目前在南中國海的根本利益，並非僅僅是領土和資源的得失，而是穩定的周邊國際環境，為今後發展贏得時間。如果一旦和周邊國家交惡，中國將必須面對一個短期內難以解決的「馬六甲困局」，中國貿易和能源的「南海通道」將陷入巨大的安全困境。不過，考慮到東盟越來越趨於「一體化」，在對外政策上也越來越趨於「共同進退」，我們似乎有理由質疑：中國目前應對「南海困局」的這種策略是否有效?
與此同時，值得注意的是，正當溫總理在馬、印兩國宣講中國和平處理南海爭端的誠意之時，這兩個國家的媒體和網民卻在紛紛熱議中國即將完工的那艘「瓦良格」號航母，將對南海局勢造成怎樣的衝擊。其實，他們很多人心裏都明白，中國的航母根本不可能威懾到美國人，其最有可能的用武之地還是那些與中國有領海糾紛的南海周邊小國。在這一背景下，中國在外交層面這種苦口婆心的遊說和拉攏，究竟能起多大的作用呢?
王曉夏的文章又說，作為一個整體，東盟傾向於在「美日集團」和中國之間尋求平衡。如果他們感覺不到中國的壓力，自然會聯合中國抗拒「美日勢力」進入南海地區;但如果他們感受到中國鋒芒逼人，自然也會藉助「美日集團」的力量來抗拒中國，而美國則非常樂見中國陷在此種困局當中。目前看來，這種三方角力的局面將長期維持下去。除非中國真正擁有改變「格局」和「規則」的能力，否則很難在短期內解決南海爭端。
另一方面，對於中國而言，利益也不僅僅只是當下的現實利益，更多的還應該看到有待發掘的長遠潛在利益。在當今急功近利的社會心態下，我們不應該只看到茫茫南海之上的那些無人島嶼所具有的現實利益，更應該看到東盟十國能夠給中國帶來的潛在長遠利益。在全球化時代，中國對南海的戰略抉擇不應被束縛在19世紀馬漢陳舊的「海權論」上，那個時代的全球市場還處於萌芽期。如今中國則需要開拓視野，與時俱進地認真思考自己的「南海大戰略」。
