寫於2,000年前的《死海古卷》是20世紀最受矚目的一項考古發現。(Getty Images)
生在21世紀的現代人對於《聖經》（包含《舊約》與《新約》）中關於末日預言與神跡的描述，甚至是耶穌基督的降世與諸多聖徒的傳奇，心裏可能曾經有過這樣的疑問──這究竟是神話還是真實？
《死海古卷》（Dead Sea Scrolls）或許不能回答這個問題，但卻讓「神話」更接近於真實，也讓現代人對神的認識補上一千年的空白。
寫於2,000年前的《死海古卷》是20世紀最受矚目的一項考古發現。將近4萬卷以羊皮卷或紙莎草紙記載的文書，從死海附近庫姆蘭地區的山洞中被陸續找出，這些古卷被統稱為《死海古卷》。
迷途羔羊的發現
《死海古卷》之所以被發現，是因為庫姆蘭一頭迷途的羊。在1947年，有一頭羊闖入了一個洞穴，牧羊人向洞中丟擲石塊想要把羊驅趕出來，結果打中了洞穴裡貯藏古經卷的瓦罐，也打破了封存了2,000年的時空膠囊，讓世人得以親見這些古經卷。
這些被放置在瓦罐中保存的古卷，大部分以希伯來文寫成，也有少數是希臘文、拉丁文或亞蘭文。因為死海附近的氣候乾燥，雖然這些古卷大部分已經難以辨識，但仍有一部分被保留下來並且有800多卷已經被成功復原。
根據考古研究，這批古卷是在西元前300年至西元後100年間成文。因為西元70年羅馬帝國佔領耶路撒冷並且放火燒燬猶太人的聖殿，對猶太人的文化進行滅絕式的破壞。有一批猶太隱士為了保存這些珍貴的經文與文書，用瓦罐將其封存並藏於洞穴內等待後人的發現。
被復原的800餘卷《死海古卷》包羅萬象，依內容可以粗分為三大類：第一類是將近200卷的《舊約》經文；第二類是佔極重比例的預言書，包括世界末日的預言以及神如何毀滅邪惡勢力、發生在九重天的天使戰爭、彌賽亞再來時的新天新地等等；第三類的題材則包括建築、音樂、書評、律法書、甚至藏寶圖古卷。
在《死海古卷》之前，人們所知最古老的《舊約》手抄本，是用希伯來文在西元10世紀左右寫成的馬所拉譯本（Masoretic）。因為欠缺原始版本，千百年來衍生出基督教各教派的分歧，都離不開對於《舊約》的真實性與可靠性的質疑。
《死海古卷》的出現補足了耶穌降生後到西元10世紀這一千年的空白，印證了《舊約》的內容（除了《以斯帖記》尚未被找到）包含天主教承認但被基督教新教認定為「外典」甚至是「偽經」的經卷。
被掩蓋半世紀的內容
《死海古卷》裡包含許多令人震驚但卻被掩蓋了2,000年之久的記載，例如「上帝早已棄絕耶路撒冷的祭司和聖殿職事」。如果2,000年上帝就不承認耶路撒冷與祭司所行的儀式，那麼上帝是否承認現今以他為名的一切宗教，就成為重大問題。
《死海古卷》的發現正值第二次世界大戰結束後的嬰兒潮。掌控這批文書的極少數人基於未曾公布的理由，決定將這批文物交給一個由8位學者組成的研究小組，只有他們可以閱讀《死海古卷》並且決定哪一部分能被公諸於世。
這個狀態從1947年起持續了30年。《死海古卷》首先由東耶路撒冷（當時屬於約旦）巴勒斯坦考古博物館持有。惟有被指定的8位學者其中一人死亡，才能有另一位學者加入。即使在1967年「六日戰爭」之後，以色列奪得了東耶路撒冷也奪得了《死海古卷》的監管權，但是這種封閉式的研究方式並沒有被改變。
1977年，英國學者把對於《死海古卷》的封閉式研究，稱為「20世紀學術界的最大醜聞」。關於「天主教會故意隱瞞真相」，「不願古卷中的記載公諸於世」等傳聞得到了滋養的土壤。
直到1980年代，參與《死海古卷》研究的學者人數才增至20個人；到1990年之後才增編到50多位學者。
真正的突破要到1991年《未發表的死海古卷初版》一書出版，以及美國加州「杭廷頓圖書館」宣布願意向任何學者提供該館館藏的整套古卷圖片之後，圖文並呈的《死海古卷摹本》面世，全面的分析於焉開始。
回顧這段歷史，《死海古卷》內容的公布過程本身就是一段傳奇。先是被封存了2,000年，重見天日後又花了半個世紀的時間才真正公諸於世。冥冥之中似乎有一股力量一直在阻攔這批古卷內容的面世。
目前，被復原的主要古卷都存放在以色列博物館；其餘的則保存放在耶路撒冷的洛克斐勒博物館。
《舊約》不是神話
《死海古卷》的發現，讓《舊約》的準確性被肯定。與今日我們可見的《舊約》版本對照（皆以希伯來文本為準），職司經文保存責任的猶太隱士們以神聖嚴謹的態度抄寫保留下來的《舊約》與今日的版本幾無差異。
據統計，《死海古卷》中最完整的《以賽亞書》與現有的希伯來文《聖經》，有95%以上相同的準確性。有出入的部分主要是因為字母或拼寫的演變造成的。
在眼見為憑的證據前面，《死海古卷》還幫助世人解開許多《新約》經文上的爭議。同時在非《聖經》經文的文書中，關於末日預言與天使戰爭（《死海古卷》之〈光之子與暗之子之戰〉）把那些在《舊約》與《新約》中都被淡化處理的天使具體描繪。原來在天使戰爭之後從天上墜入人間的天使，數量如此驚人，而且個個都有名字與其執掌的聖職。
《死海古卷》能夠被保存2,000年之久，既可以被視為考古的奇蹟、歷史的偶然，也可以被視為是神的安排。60年前那頭羔羊的迷途，讓神跡物證從西元10世紀再往前推進一千年，也讓人們以為的神話向真實再推進一大步。
墜入人間的天使今何在？或許就在你我身邊。
