剛出發時的德國探險隊的5名成員
左至右：瑞士傳教士；錫金貴族；作家；塞弗爾（黨衛軍西藏探險隊隊長，博物學家）；古爾德（英國派駐錫金、不丹、西藏的行政官員）；克勞澤（黨衛軍西藏探 險隊成員，官方攝影師）；英國的當地代理商；維內特（黨衛軍西藏探險隊成員，地球物理學者）；格爾（黨衛軍西藏探險隊成員，管理者）；瑞士傳教士；英國官 員古爾德的醫生。
在第二次世界大戰前後，中國的西藏遠離戰區，躲過了戰火與硝煙，但並沒有躲過納粹德國的視線。1938年和1943年，經希特勒批准，納粹黨衛軍頭子希姆萊親自組建了兩支探險隊，他們深入西藏，尋找「日耳曼民族的祖先」———亞特蘭蒂斯神族存在的證據，尋找能改變時間、打造「不死軍團」的「地球軸心」。1945年，蘇軍攻克柏林後，內務人民委員會（「克格勃」前身）軍官在德國帝國大廈的地下室裡，發現了一名被槍殺的西藏喇嘛。這一切都使納粹在西藏的秘密行動成為二戰中一個難解的。
希姆萊想打造神族部隊
1933年，希特勒在德國掌權後，大肆鼓吹種族優越論，稱「人類每700年進化一次，最終目的是將雅利安人(在納粹語言中，雅利安人有時指非猶太血統的白種人，更多是單指日耳曼人)這樣的「優秀」人種進化為具有超常能力的新人類」。希特勒手下的納粹黨衛軍頭子希姆萊也是一個徹頭徹尾的種族主義者。他在組建黨衛軍之初，便明確規定，只徵召那些身高在5英尺9英吋（1英尺=0.3米，1英吋=2.5厘米）以上、金髮碧眼、受過良好教育、具有純正雅利安血統的年輕人。在選拔黨衛軍軍官時，一個最基本的條件是要求被選拔者能夠證明自己的家族自1750年以來未曾與其他種族通婚。為印證元首的理論，希姆萊在1935年，組建了一個服務於納粹教義的「祖先遺產學會」，網羅了包括醫學家、探險家、考古學家甚至江湖術士、精神病患者在內的各色「專家」，對人種、血統、古代宗教、古代遺址、神話傳說等進行考察研究。到戰爭結束時，該學會已發展成為一個擁有40個部門的龐大機構，它不僅對猶太人進行活體實驗，還通過占卜、占星等手段指導德軍的軍事行動。
卡爾-維內特在攝影測量
在歐洲，長期流傳著一個關於亞特蘭蒂斯（大西洲）的傳說。在傳說中，亞特蘭蒂斯大陸無比富有，那裡的人是具有超凡能力的神族。有關它的文字描述，最早出現在古希臘哲學家柏拉圖於公元前350年撰寫的《對話錄》中。他寫道：「1.2萬年前，地中海西方遙遠的大西洋上，有一個令人驚奇的大陸。它被無數黃金與白銀裝飾著，出產一種閃閃發光的金屬———山銅。它有設備完好的港口及船隻，還有能夠載人飛翔的物體。」亞特蘭蒂斯的勢力遠及非洲大陸，在一次大地震後，這塊大陸沉入海底，一些亞特蘭蒂斯人乘船逃離，最後在中國西藏和印度落腳。這些亞特蘭蒂斯人的後代曾在中亞創建過燦爛文明，後來他們中的一部分人向西北和南方遷移，分別成為雅利安人和印度人的祖先。一些納粹專家宣稱亞特蘭蒂斯文明確實存在，並認為雅利安人只是因為後來與凡人結合才失去了祖先的神力。希姆萊對這個傳說深信不疑，他相信，一旦證明雅利安人的祖先是神，只要藉助選擇性繁殖等種族淨化手段，便能創造出具有超常能力的、所向無敵的雅利安神族部隊。
恩斯特克勞斯拍攝藍野豌豆
詳細調查藏族人的體貌特徵
為了尋訪先祖遺民，1938年，希姆萊奉命派遣以博物學家恩斯特·塞弗爾和人類學家布魯諾·貝爾格為首的「德國黨衛軍塞弗爾考察隊」奔赴西藏，這支隊伍的其他成員還包括植物學家、昆蟲學家和地球物理學家。這些納粹分子拍攝的記錄片《西藏秘密》顯示，他們受到了不瞭解他們目的的當地領主的款待。但是，這群心懷叵測的黨衛軍成員並沒有忘記他們此行的任務。貝爾格測量了很多西藏人頭部的尺寸，並將這些人的頭髮與其他人種的頭髮樣本進行比對；他們還通過被測者眼球的顏色來判斷其種族純淨程度；為保留數據，這些納粹分子用生石膏對十幾個藏族人進行了面部和手的翻模，製作了這些人頭部、臉部、耳朵和手的石膏模型。
這次考察中，隊員們還從當地人口中得知有一個名叫沙姆巴拉的洞穴，據說那裡隱藏著蘊含無窮能量的「地球軸心」，誰能找到它，就可以得到一種生物場的保護，做到「刀槍不入」，並能夠任意控制時間和事件的變化。1939年8月，考察隊回到德國，受到希姆萊的熱烈歡迎。希姆萊向塞弗爾頒發了「黨衛軍榮譽劍」。1943年1月，納粹在慕尼黑大學設立了以瑞典考古學家斯文·赫定的名字命名的考古與人類學學院———斯文·赫定學院，塞弗爾經希姆萊推薦，被任命為首任院長。與塞弗爾同行的貝爾格也被希姆萊提升為黨衛軍高級軍官。由此可見，納粹分子的第一次西藏探險活動，受到了納粹高層的充分肯定。
布魯諾-伯格正在測量一個女孩的顱
尋找「地球軸心」
1941年12月底，在蘇聯戰場上的德國軍隊以損失50萬人、1300輛坦克、2500門火炮的沈重代價，在莫斯科會戰中遭到慘敗。同年冬，百萬德軍又在斯大林格勒戰役中陷入被動。面對些壞消息，希特勒和他的總參謀部一籌莫展。
此時，希姆萊也在為如何擺脫軍事上的被動處境冥思苦想。他一方面組織江湖術士通過在大西洋地圖上懸掛吊錘的荒唐辦法，來尋找盟軍艦隊。另一方面，他想到了那個在遙遠東方的「地球軸心」。此後，希姆萊面見希特勒，提出派遣一支特別行動小分隊，前往西藏沙姆巴拉洞穴，找到那個能夠控制全世界的「地球軸心」，然後派數千名空降兵到那裡，打造一個「不死軍團」；與此同時，可以顛倒「地球軸心」，使德國回到1939年，改正當初犯下的錯誤，重新發動戰爭。為此，希姆萊與希特勒密談了6個小時，還向希特勒遞交了一份2000頁的報告，其中的一張地圖標出了沙姆巴拉的大體位置。
埃德蒙-海爾在西藏
1943年1月，由海因裡希·哈勒率領的納粹五人探險小組秘密啟程赴藏。曾是職業登山運動員的哈勒是一名出生在奧地利的鐵桿納粹分子，早在1933年就加入了納粹黨。1938年德奧合併後，他又加入黨衛軍。在一次瑞士舉行的登山比賽中，哈勒一舉奪冠，充分展示了雅利安人的「優秀品質」，受到希特勒的親自接見並與其合影留念。哈勒等人的旅程並不順利，1943年5月，他們在印度被英軍逮捕。在幾次越獄失敗後，哈勒等人總算成功逃出戰俘營。開始，他們打算投奔日軍，但後來還是決定繼續執行尋找「地球軸心」的使命。由於當時的英國印度總督派駐西藏的官員理查德森對德國人採取了寬容的政策，冒充德國商品推銷員的哈勒開始了他在西藏的七年之旅。沒有人能夠說清哈勒和他的探險小組都去了什麼地方；有荒唐的傳說稱他們最終找到了「地球軸心」，但不知道怎樣操縱它。也沒有人說得清哈勒手下的3個同伴去了哪裡，因為直到戰爭結束時，哈勒的探險小組中只剩下他和希姆萊的心腹彼得·奧夫施奈特。1948年，哈勒在拉薩成為達賴喇嘛的私人教師和政治顧問。1951年西藏被「解放」時，哈勒倉皇逃往印度，為逃避審判，他選擇了定居列支敦斯登。後來，哈勒撰寫了回憶錄《西藏七年》，但在書中並沒有透露他受希姆萊之命秘密尋找「地球軸心」，以及他納粹分子的真實身份。
目前，按照德國官方的說法，納粹第一次進入西藏所拍的記錄片在1945年秋天的科隆大火中被燒燬。哈勒1951年從拉薩回到奧地利時隨身攜帶的大量檔案被英國人沒收，哈勒本人也已死去。納粹進入西藏的檔案保密級別較高，按德國、英國和美國的規定，有可能在2044年後解密，也有可能永遠塵封在歷史中。
