自1994年到2001年，短短七年間，中國工程院院士人數增長了540%。為什麼有這麼多的官員和老總要角逐「院士」頭銜？當選工程院院士能為他們帶來什麼？「中國工程院」背後又有著怎樣的外延和內涵？
官員、中央企業領導成為院士是何時開始的？當選工程院院士能為他們帶來什麼？中國工程院和中國科學院有何不同？
從級別上講，中國科學院、中國工程院有時比科技部還高。「因為科技部長是部級，而兩院的離任院長很多是人大常委會副委員長、政協副主席，是國家領導人級的。」
一些熟悉政界的人士常常開玩笑稱，兩院（中科院、工程院）是「中國部級官員最多的單位」——儘管沒有明文規定，但人們幾乎公認，院士們均享受相當於副省/部級待遇。
上海市副市長瀋曉明、農業部國家首席獸醫師（副部級）於康震、中石化集團董事長傅成玉、中國電力投資集團公司副總經理張曉魯……這一連串閃亮的名字不是政府官員和央企高管的某次會議名錄，而是2011年5月25日，中國工程院公布的2011年院士候選人名單。
如果連同離任官員、老總一同計算在內，包括原教育部副部長吳啟迪、原國務院南水北調工程建設委員會辦公室主任張基堯、原交通部總工程師鳳懋潤和原安監總局副局長閃淳昌等人，共有23名政府高官或央企高管入圍候選中國工程院院士。
在一片「高官、高管俱樂部」、「中國工程院還是中國工程隊」的非議聲中，中國工程院副院長、院士增選政策委員會主任旭日干接受新華社採訪表示，「當選中國工程院院士首先必須是科學家」、「這一標準對所有的被提名人一視同仁，不管是對高級幹部、企業老總，還是對沒有行政級別的科研人員」。
那麼，為什麼有這麼多的官員和老總要角逐「院士」頭銜？這種現象從何時開始？當選工程院院士能為他們帶來什麼？「中國工程院」這個時常被人們提起的名字，背後又有著怎樣的外延和內涵？
1954年中科院學部委員評選中，便有周揚、胡喬木、吳晗等大批黨政官員入選。
根據《中國工程院章程》，工程院是「中國工程科學技術界的最高榮譽性、諮詢性學術機構」，而工程院院士是「國家設立的工程科學技術方面的最高學術稱號，為終身榮譽」。
不過，官員和企業領導成為院士，並不新鮮，從工程院成立之初就大量存在。這一「傳統」可以追溯到歷史更為悠久的中國科學院。
1949年後，根據《中華人民共和國中央人民政府組織法》，中國科學院為歸屬於政務院的政府部門，後調整為國務院直屬事業單位。郭沫若任中國科學院院長，並無明顯學術背景的陳伯達任第一副院長。而此前國民政府「中央研究院」的院長則是橫跨學界和政界的大腕蔡元培、朱家驊。
1954年起，中國科學院建立學部，並評選「學部委員」（大致相當於院士）。中國科學院自然科學史研究所研究員王揚宗在《中國院士制度的建立及其問題》一文中指出，學部委員的評選程序是內部提名、內部評定（即「協商」），最後報中共中央，主要是中宣部批准。此時的評選除了學術標準，還有重要的政治標準，即「擁護社會主義，擁護共產黨」。
據此標準，周揚、胡喬木、吳晗等大批黨政官員入選學部委員。此外，郭沫若、范文瀾、茅盾、翦伯讚等被王揚宗稱作「半官半學」的人士也大量入選學部委員。
中國工程院自1994年成立後，經過17年發展，現有739名院士，其中兼有企業界或政界身份的院士並不少見。現任中國工程院院長賙濟，1999年12月當選工程院院士時也兼有企業界身份，那時他是華中理工大學校長兼華中軟體公司董事長。
1995年，時任上海市市長的徐匡迪就當選了中國工程院院士。2007年，時任建設部副部長的黃衛當選中國工程院院士。隨後不久，黃衛當選北京市副市長，被人們稱作「院士副市長」。兩年後，黃衛赴新疆維吾爾自治區任常務副主席。
在成立於2000年的「工程管理學部」中，官員和企業家更不在少數。2001年12月，中國鐵道部時任部長傅志寰當選工程院工程管理學部院士。
接受中新社記者採訪時，工程院相關負責人稱該學部院士當選條件「頗為苛刻」，當選人必須「具備重大工程建設管理經驗、國家科技布局與戰略管理經驗」。對於傅志寰院士的學術背景，該負責人稱，傅志寰對繁忙線路客貨混運提出了有別於西方國家的「客運要快速，貨運要重載」的解決對策，影響、價值頗大。
中國工程院不僅僅是「榮譽性、學術性諮詢機構」，它還是國務院直屬事業單位。長期關注院士制度的中國人民大學教授顧海兵指出，從級別上講，科學院、工程院有時比科技部還高。「因為科技部長是部級，而兩院的離任院長很多是人大常委會副委員長、政協副主席，是國家領導人級的。」
幾乎已經形成慣例的是，工程院之前三任院長，朱光亞、宋健和徐匡迪都曾在任職或離任院長後擔任全國政協副主席；而中國科學院在「文革」之後的歷任院長，盧嘉錫、周光召和路甬祥，都成為全國人大常委會副委員長。
中國工程院網站，也詳細列舉了在中共中央、人大和政協中擔任重要職務的院士名單。
有兩位院士為中國共產黨十七屆中央委員會委員：路甬祥和賙濟。5位院士為十七屆中央候補委員：陳左寧、多吉、潘雲鶴、王玉普和謝和平。其中多吉為西藏自治區第九屆人大常委會副主任，潘雲鶴為中國工程院常務副院長（正部級），王玉普為全國總工會黨組書記、副主席、書記處第一書記。
與此同時，中國工程院院士中，還有馬偉明、方濱興等26人為十一屆全國人大代表。其中，路甬祥和農工黨中央主席桑國衛為十一屆全國人大常委會副委員長。
此外，於振文、尹偉倫、尹澤勇等43位中國工程院院士為十一屆全國政協委員，其中孫永福、袁隆平、龔惠興擔任本屆全國政協常委。其中孫永福為原鐵道部副部長、黨組副書記。2005年，孫永福入選中國工程院院士時，還擔任著青藏鐵路建設領導小組副組長（正部級）職務。
中國工程院的農業學部院士陳宗懋，被媒體稱作「茶道大師」、「首位茶學院士」。
中國工程院和中國科學院的前身，是國民政府在1928年成立的「中央研究院」。1948年，國民政府「中央研究院」經過評議和選舉，產生了中國的第一批共81名院士，分為數理、生物、人文三組，其中數理組有陳省身、華羅庚、蘇步青等學術大師，人文組也囊括了胡適、陳寅恪、顧頡剛等大家。人們公認，這批「中央研究院院士」已經達到或接近當時相關學術領域的世界一流水平。
當年的國民政府「中央研究院」是學習西方的體制，但今天的中國工程院院士，研究領域與西方工程科學並不完全相同。
比如，中國工程院有至少5名從事中醫的院士，他們是醫藥衛生學部的董建華（已故）、程莘農、石學敏、王永炎和張伯禮。其中董建華被視作「中醫泰斗」，而程莘農和石學敏則是中醫針灸專家。程莘農主持了「循經感傳和可見的經絡現象」和「十四經穴點穴法」的研究，石學敏院士發明瞭「醒腦開竅針刺法治療中風病」。
中國工程院的農業學部還有一名院士，被媒體稱作「茶道大師」、「首位茶學院士」。他叫陳宗懋，今年78歲。陳宗懋現任中國農業科學院茶葉研究所研究員、博導，中國茶葉學會名譽理事長。2003年，他當選中國工程院院士。
在百度詞條中，陳宗懋的「榮譽」部分稱：「中國工程院院士是我國工程技術界最高學術稱號。陳宗懋研究員當選為院士，開創茶葉界先河。他的當選是茶葉界的光榮。」
今年3月，陳宗懋院士在《錢江晚報》等組織的「科學會客廳」露面，談茶道與養生。《錢江晚報》報導稱：「按照他的說法，88歲是米壽，99歲是白壽，而茶壽所代表的，則是108歲。在陳宗懋看來……喝茶一分鐘，可以解渴，喝茶一個小時可以休閑，喝茶一個月可以健康，喝茶一生可以長壽。」
「長壽」也是常常與「院士」聯繫在一起的話題。中科院院士平均年齡72歲，工程院院士平均年齡為74.1歲。所有的工程院院士中，80歲以上則被授予「資深院士」稱號。工程院資深院士有182人，而科學院80歲以上的院士有231人。
人們往往質疑高齡帶來的科技創造力衰退問題——調查顯示，美國科技公司創始人平均年齡僅為39歲。但另一方面，中國人也熱衷於聽院士們講授長壽和養生之道。「茶業院士」陳宗懋之外，中國工程院鐘南山（75歲）、張金哲（91歲）、胡亞美（88歲）和王隴德（原衛生部副部長）等等不同學部的院士，也曾多次對公眾講授長壽與養生之道。
湖南省政府曾提出，給在湖南工作的院士配發「湘O」汽車牌照。
一些熟悉政界的人士常常開玩笑稱，兩院（中科院、工程院）是中國部級官員最多的單位——儘管沒有明文規定，人們幾乎公認，所有的院士均享受相當於副省/部級待遇。當然也有例外——本身是正部或以上級別的院士會享受更高級別待遇。
儘管院士已經在人數上大大增長，在地方上，他們仍然是相當稀缺的資源。公開資料顯示，各地為了招徠院士，均推出了相當優厚的條件。
2009年12月，重慶市科學技術研究院宣布，兩院院士如果願意到院裡任職並完善協議，單位將提供不小於200平方米的住房，並一次性給予200萬元安家費。
新疆則明文規定，在新疆的院士除了可享受副省級幹部待遇，還「將被聘為自治區黨政領導的科技顧問，參與自治區重大科技、經濟和社會問題的決策……根據需要，為院士組建實驗室，配備助手或秘書，安排辦公室；有關單位保證院士著作及時出版，為院士出國出境開展學術交流提供方便，簡化手續，保證經費」。
2010年8月，河北宣布，在冀院士特殊生活補貼由每人每年6萬元增加到20萬元；新引進和新當選的院士給予100萬元的科研啟動經費支持；新引進院士給予一次性安家費20萬元；醫療保健按副省級對待，每年兩次健康檢查；配備相對固定的專用車輛；重點實驗室建設、重大項目研發優先立項，重點保障。
除了普遍的待遇優厚，各省為招徠院士，奇招迭出。瀋陽市曾規定飛機場和火車站對院士出行要給予貴賓待遇；湖南省政府曾提出，給在湖南工作的院士配發「湘O」汽車牌照，而「O」字頭的汽車牌照此前一直是警務用車專屬。
更為重要的是，只要現行體制不變，「院士」作為終身「榮譽」不會退休，那麼伴隨它的待遇也不會消失。
今年3月以來，工程院在網站上連續發布了三封針對工程院全體院士、院士有效候選人及候選人所在單位的公開信。公開信援引部分院士的話稱，一些單位和個人通過各種各樣的形式和渠道進行不正當的活動，為被提名人進行「助選」和「拉票」，有的院士所在單位還通過行政干預手段向院士提出不正當要求。
工程院期望院士及候選人都能夠「嚴格自律，潔身自好……共同為院士增選工作營造純淨、嚴肅的氛圍」。
同時公開信也提醒各位候選人，謹防上當受騙。「您可能更加受到社會各界的關注。其中，個別別有用心的人可能也在打你們的主意……根據歷年院士增選工作的經驗，可能會有人假冒中國工程院某領導、某院士或院機關工作人員的名義，以各種藉口向候選人推銷所謂的書籍、禮品或紀念品；或以各種名義欺騙候選人向中國工程院領導、院士或院機關工作人員贈送禮品、禮金。」
自1994年到2001年，短短七年間，中國工程院院士人數增長了540%。
中國科學院自然科學史研究所研究員王揚宗撰文稱，「院士」一詞來自英文「Academician」，它實際是指「Academy的成員」，或「從事學術或藝術工作的人」。
在英文的語境下，任何一個學術團體，比如評選奧斯卡獎的美國電影藝術與科學學會、西點軍校，甚至美國的很多私立高中，都可以稱自己為「Academy」，而這個詞彙本身並不帶有「最高地位」或「很高地位」的涵義。
但在漢語中，據說是歷史學家傅斯年最早將「學院」與東方傳統中「士」的概念銜接起來，創造性地「發明」了「院士」這樣的翻譯以對應「Academician」。
顧海兵教授認為，「院士」的說法本來就遺留了古代「士大夫」、「內閣學士」的官本位思想在其中。
「更重要的，在漢語中‘院’代表一個實體，比如學院、研究院，但中國工程院是一個典型的虛體，它跟中科院不同，沒有一個研究所和研究機構，應當是一個典型的‘學會’，」顧海兵對南方週末記者說，「根本就不是院，何來院士？」
中國工程院沒有研究機構，院士都在各自的單位工作，但設有辦公廳、學部工作局、國際合作局、政策研究室等機構。
1980年，中國恢復學部委員制度時，新增283名學部委員，全國共有學部委員400名。這400人全部為自然科學界人士，因為此前，中科院哲學社會科學學部已在1977年獨立為社科院。
1991年，中國科學院增選210名學部委員。1993年10月19日，國務院決定將中國科學院學部委員改稱中國科學院院士，同時宣佈成立中國工程院。中國工程院在1994年產生第一批96名院士，其中30人為中科院院士。
此後，中國「院士」人數高速增長。1997年，中國工程院增選116名新院士，1999年，增選113名院士，2001年再添81名，院士總人數已達到616人，還不包括24名外籍院士。短短七年間，中國工程院院士人數增長了540%。
在日益高漲的爭議聲中，工程院院士增選的幅度終於下降，2003、2005、2007和2009年，分別有58人、50人、33人和48人新當選為工程院院士。
今年，中國工程院增選的車輪已經隆隆轉動，院士增選總名額將不超過60名。一週前，工程院公布了今年的院士增選有效候選人485人的名單。第一輪評審將於6月26日至7月1日進行，第二輪評審和選舉將於10月30日至11月4日進行。
目前，各省、直轄市自治區、各學術機構和機關、企業的博弈還在持續。坊間流傳著關於競選院士需要多少公關費的猜測。
畢竟院士的附加值是如此顯而易見。這不僅僅是養生、茶道，甚至榮譽，這也與現實利益密切相關。比如，全國性的「科技創新重大項目培育資金」評審，就規定項目申請需要2名院士或5名教育部科學技術委員會學部委員推薦。
