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鳥的量詞，現代漢語多數方言，包括普通話，都用「只（只）」。但是，杜甫寫於成都草堂的名詩《絕句四首》之三中，卻是「兩個黃鸝鳴翠柳」，而不是「兩隻黃鸝鳴翠柳」。這是什麼緣故呢？莫非，唐代指鳥的量詞是「個（個、個）」，而不是「只（只）」？抑或，這是出於詩歌格律需要？
根據我閱讀唐詩的印象，「個」和「只」的使用情況，其實跟現代漢語方言差不多，大致如下：
指人用「個（個）」。例如：「不知來送酒，若個是陶家。」（王勃《九日》。陶家：指陶淵明那樣的愛酒之人）「若個遊人不競攀，若個倡家不來折。」（盧照鄰《行路難》）「為問門前客，今朝幾個來？」（李適之《罷相作》）「昔在帝城中，盛名君一個。」（任華《寄杜十遺》）「邯鄲少年輩，個個有伎倆。」（貫休《戰城南二首》之一。伎倆：能耐，身手）「一雙前進士，兩個阿孩兒。」（無名氏《注苗張二進士題名》）「一壺天上有名物，兩個世間無事人。」（與羅隱聯句，鄭遨）這其中，任華詩句中的「個」指的是杜甫。
指物用「個（個）」。例如：「蓮房若個實，竹節幾重虛。」（楊炯《和石侍御山莊》）「不知園裡樹，若個是真梅。」（東方虯《春雪》）「橘懷三個去，桂折一枝將。」（岑參《送滕亢擢第歸蘇州拜親》。將：持，拿）「定攀岩下叢生桂，欲買雲中若個峰。」（劉長卿《送惠法師游天臺，因懷智大師故居》）「村鼓時時急，漁舟個個輕。」（杜甫《屏跡三首》之一）
指鳥用「只（只）」。例如：「訟庭何所有，一隻兩隻鶴。」（貫休《上杜使君》。訟庭：指衙門）「 老鶴兩三隻，新篁千萬竿。」（白居易《奉酬侍中夏中雨後游城南莊見示八韻》）「朱頂鶴一隻，與師雲間騎。」（白居易《同微之贈別郭虛舟煉師五十韻》）「只應長在漢陽渡，化作鴛鴦一隻飛。」（元稹，一作劉禹錫，《有所嗟二首》之二）「冰洞寒龍半匣水，一隻商鸞逐煙起。」（李賀《靜女春曙曲》）
與此同時，「只（只）」還用於指箭、船等，相當於今天的「支（枝）」。
指鳥或動物也用「個（個）」。例如：「庭前把燭嗔兩炬，峽口驚猿聞一個。」（杜甫《夜歸》）「蕭蕭千里足，個個五花文。」（杜甫《題柏大兄弟山居屋壁二首》之二。個個：指老虎）「打破蜘蛛千道網，總為鶺鴒兩個嚴。」（韋應物《寄二嚴》）
杜甫之前，似乎未見有用「個（個）」指鳥或動物的。說「總為鶺鴒兩個嚴」的韋應物（737—約789），比杜甫晚了25年出生。猜測一下，用「個（個）」指鳥，可能是杜甫的創造性使用，是杜甫又一個將當時民間口頭詞語入詩的例子，情形類似「臭」「耶（爺）」「娘（娘）」「肥」「瘦」等。
中古音系（《廣韻》）裡，「只」是「之石切」，入聲調；「個、個」都是「古賀切」，去聲調。即，它們都是仄聲字。因此，按照詩歌格律，「兩個黃鸝鳴翠柳」，杜甫是完全可以寫成「兩隻黃鸝鳴翠柳」的。
杜甫之所以不用「只」，而用「個」，原因可能有三個：一是「個」接近當時民間口語，更加通俗易懂；二是用通常指人的量詞指黃鸝鳥，感情上顯得親切；三是不用發音短促的入聲調字，吟誦起來舒緩一些，跟詩意更協調。至於有人認為整首詩是隱喻朝廷政事，我以為有可能求之過深了，這裡吁而不論。
