社會保障卡（Social Security Card）
每個人一生中所能領取的社會保障福利金的數額，是根據他的社會保障卡所記錄的收入情況來計算的。所以您終生使用一個社會保障卡號碼是非常重要的。而且，您 在工作時所使用的名字務必要與您的社會保障卡上的名字相同。如果您更改了名字，您一定不要忘記更改社會保障卡上的名字。美國的這種服務是免費的。而且，您 的孩子也將有他自己的社會保障卡。您在填寫稅單時，在直系親屬這一欄中，也需填上子女的社會保障卡號。
繳納社會保障稅(Social Security Tax)
如果您為別人工作，您的僱主將從您的工資中劃撥出您所應繳的社會保障稅(Social Security Tax )和醫療保險稅(Medicare Tax)，並代您繳到國稅局（IRS），並向社會保障署報告您的收入。如果您自己雇佣自己，這些稅費就由您自己提交稅單時一同繳納。國稅局將向社會保障署 通報您的收入情況。您所應繳的額度，等同於僱主和僱員的比例之和，但您會得到一些特別的減免。
掙取社會保障「分數」（Credit）
當您工作和繳稅時，您會掙取社會保障「分數」，這些分數將決定您將來是否有資格領取社會保障福利金。按規定，您每年最多只能掙取4分。大多數人需要掙取 40分（也就是需要工作十年），將來才能有資格領取養老金。年紀較輕的人當他們要領取傷殘福利金（disability）或遺族福利金 （survivors）時，分數可適當降低。
社會保障福利金（Social Security Benefits）的計算
您所能領取的社會保障福利金是您在工作年限裡的平均工資的某個比例。每個人在退休或傷殘時，社會保障福利金都不應是您的退休生活的唯一收入來源。同樣，在 您去世後，您的社會保障福利金也不應是您的家人的唯一收入來源。您還應該為自己的晚年安排其他計畫，比如，養老金計畫、存款和其他投資等。低收入的人員所 得到的福利金比例比高收入人員所得到的略高。對於一名普通收入的人員來說，他所能得到的福利金是他的工作年限裡的平均工資的40%。美國有專門的機構為國 民提供免費的服務，免費評估他們將要得到的福利金數額。
社會保障福利金（Social Security Benefits）的種類
每個人繳納了社會保障稅後，可以從社會保障福利中享受如下五種福利：退休金、傷殘福利金、家庭福利金、遺族福利金和聯邦醫療保險。（社會保障補貼不是由社會保障稅資助，將在其他章節說明）
退休金 (Retirement)
任何人如果掙得了足夠的社會保障分數(Credits)，並年滿退休年齡後都可以領取退休金（62歲的人員也可以領取退休金，但數量有一定比例的減少）。 1938年之前出生的人的退休年齡為65歲，1938年之後出生的人的退休年齡逐漸提高，1960年出生的人（含1960年以後出生）的退休年齡為67 歲。凡是延遲退休的人員，也就是延遲領取退休金的人員，在70歲之前，每月都會掙到特別的分數
傷殘福利金（Disability）
任何掙足了社會保障分數（Credits），並患有一種嚴重的身體或精神方面的疾病並導致他們一年以上不能從事固定工作的人；或者患有某種不治之症的人，都可以領取傷殘福利金。一般來講，每月收入達到800元以上的工作，視為固定工作。
家庭福利金（Family Benefits）
如果您符合條件領取退休金或傷殘福利金，您的家庭成員也可以領取到家庭福利金。家庭成員包括：
1. 62歲以上的配偶
2. 62歲以下，但需撫養一名16歲以下的子女
3. 18歲以下的未婚子女
4. 子女是19歲以下的在讀學生
5. 子女是18歲或大於18歲，身有傷殘
如果您已離婚，您的前妻或前夫也有資格領取此種福利金。（另有詳細規定，限定前夫或前妻的領取資格）
遺族福利金（Survivors）
如果您掙足了社會保障分數(Credits)，在您去世以後，您的家庭成員可以領取到遺族福利金。家庭成員包括：
1. 60歲或60歲以上的遺孀
2. 50歲或50歲以上的遺孀但身有傷殘
3. 任何年齡的遺孀，需撫養一名16歲以下的子女
4. 18歲以下的未婚子女
5. 子女是19歲以下的在讀學生
6. 子女是18歲或大於18歲，身有傷殘
7. 以您為主要經濟來源提供者的父母親
遺孀和未成年子女還可以領取到一種特殊的一次性補助，為225美金。如果您已離婚，前妻或前夫也有資格領取到遺族福利金。（另有詳細規定，限定前夫或前妻的領取資格）
聯邦醫療保險
聯邦醫療保險分兩個部分：醫院保險（也稱Part A ）和醫藥保險（也稱Part B ）。一般來說，凡是年滿65週歲並有資格享受社會保障福利的人都可自動享受醫療保險。連續兩年領取傷殘福利金的人，也有資格領取醫療保險金。其他人則必須 先提交申請，方可領取。醫院保險（Part A） 從社會保障稅款中提取，負責支付住院費用、職業護士的護理費用和其他服務。醫藥保險(Part B)來源於保險費（每月自願交納，2003年為58.7美金）和其他稅收。它用來支付醫生的費用、門診治療費和其他醫療費用,包括醫院保險中未付的一些費 用，如物理理療費、家庭護理費等。
社會保障補貼
社會保障補貼向那些低收入者和赤貧者每月提供生活補貼。65歲以上（含65歲）和傷殘者才有資格領取。成人或兒童也可領取社會保障補貼中的傷殘款。正如它 的名稱所表達的意義，社會保障補貼是為了補貼您的收入，使您能達到您所在州的生活水平。聯邦政府支付一個基本數額，再由州政府負責另一部分的補貼，使您達 到一定的生活標準。一般來講，符合領取社會保障補貼的人，同時有資格領取醫療補助、食物券等補助。社會保障補貼不是來源於社會保障基金，也不取決於您以前 的工資收入。它是有國家的總的稅收收入支付，以保障那些年老的和傷殘人士保持最基本的生活水平。
