中國承認長江中下游目前面臨50年來最嚴重的旱災，而且耗資數千億人民幣的三峽大壩存在迫在眉睫需要解決的問題。在這種大環境下，正在建設中的「南水北調」水利工程，面臨著是否有足夠水資源可以調配，以及移民安置和環境影響等方面的挑戰。
*氣候異常 50年罕見旱災*
全球氣候變暖，今年在中國湖北，江蘇，浙江，河南等地表現的尤為明顯。長江中下游今年遇到了50年來最嚴重的乾旱，同期降水量不足往年的20-40%，河流乾枯，農田龜裂，人和家畜缺少飲用水。南水北調中線的源頭、湖北丹江口水庫5月14日的水位僅為135米，低於被認為是「死水」水位約3點96米。
*浩瀚引南水入北川*
已經動工數年的南水北調工程，希望通過對水資源的南北調配，解決多年來因經濟高速發展，人口不斷膨脹，已經嚴重缺水的北方大都市北京和天津等地數千萬人口的飲水問題。
中國官方的「中國南水北調」網上說，南水北調工程分東、中、西三條調水線路，從長江上、中、下游調水，將長江、黃河、淮河和海河水相連，構成「四橫三縱」的水資源南北調配的格局。中國稱南水北調工程是世界規模最大之一、供水規模最大之一、距離最長、受益人口最多、水利移民史上最大強度移民搬遷的調水工程，東、中、西線幹線總長度達 4350公里，調水量448億立方米，受益人口約5億人，移民34.5萬人。
*中部乾旱身難保 北方求水恐無望*
美國「河流網」政策研究室主任白好德 (Peter Bosshard)說，南水北調的可行性研究是10多年前完成的，但現在的全球氣候變化已經發生了很大變化，長江中下游的乾旱，可能無水可調。
他說：「隨著氣候的變化，出現了全新的問題，即長江還將剩下多少水。目前南水北調中線的源頭，丹江口目前沒有足夠的水能北調了，因為中國的中部本身也遭遇旱災，而且這種情況發生的更加經常，儘管中國已經在南水北調工程中投入了很多錢」。
*南水北調問題：移民，生態，污染*
紐約時報說，南水北調工程總投資約620億美元，比世界最大的水利發電樞紐三峽大壩多一倍。仍在建設中的南水北調工程，因造價過大，對生態環境造成的負面影響，以及工程沿線為保證富裕的城市人口飲水安全而被迫移民等問題，引起人們的關注，尤其是在這個中國罕見地承認三峽大壩存在的諸多問題，包括生態環境保護、移民妥善安置和地質災害防治等急待解決的時候。
報導說，南水北調工程的移民代價令人震驚。以起自湖北丹江口市的中線為例，長江水在蜿蜒1287公里後輸送到北京等北方城市，沿線35萬居民要搬遷讓路。截止到今年春天已有15萬移民被重新安置，今年將進入工程的關鍵時期。報導說，一些移民被分配的土地，質量極差，更有數以千計的人被安置在過去一個監獄所在地。被安置的移民還抱怨政府的補償標準不夠，說他們原來的房屋估價太低，靠政府的補償買不起新房，必須要自己再拿出幾萬元才行。一些移民因不滿被安置的房子和補償，向有關部門抗議示威。
在加州的「河流網」政策研究室主任白好德說，移民安置問題是南水北調工程面臨的主要挑戰之一，要安置好移民，讓他們有新的家園生息，生活，生存。此外他指出，生態環境是另外一個挑戰。他說，修建三峽大壩等，已經給長江的生態環境造成破壞。如果現在將再把漢江的水向北調，長江中下游的生態環境會進一步惡化。
紐約時報報導說，南水北調工程可能會破壞南部河流的生態，變的像黃河那樣沒有價值。以美國為例，早在20世紀初，歐文斯河被引到洛杉磯時，加利福尼亞的一些湖泊遭到破壞。報導說，如果工程破壞了長江的支流漢江，受影響的人口超過1400萬。
*南水污染嚴重 天津拒絕接收*
新華社說，工程監管人員發現，沿著東線大運河引入天津的長江水，水質污染嚴重，必須要建426座污水處理廠，沿線水污染控制佔50億美元投資的44%。報導說，雖然來自中線源頭的漢江水，水質較好，但主運河將穿越中國中部工業城市的205條河流，才能流到北京。
紐約時報援引中國水利環保人士戴晴的話說，在水流到北京時，水很可能就不能安全飲用了。她說，這是北京獨裁政權的產物，剝奪別人的資源，滿足另外一些人的需要。戴晴和其他一些學者認為，當局應限制北方城市人口的增長，鼓勵節約用水。北京人民大學的人口發展學者侯東民說，北京水資源日益減少，無法承載大量人口，北京應切實控制人口增長。
白好德說，南水北調工程中水質受污染，若不解決，到頭來，勞民傷財，還沒有人願意用。他說：「運河沿岸有很多工廠，嚴重地污染了水質。當北調的水到達天津時，天津拒絕使用」。
紐約時報援引武漢一位吳姓地理學家的話說，南水北調工程將對整體環境、生態、經濟和社會產生什麼影響，我們應無法確知。他參與撰寫的一篇發表在中國社科院學報上的文章說，南水北調工程將顯著降低漢江中下游的水流量，使得防治水污染和生態保護，更加困難。此外，他說，漢江調往北京的水流量的計算，根據的是90 年代初期的流量，但由於今年乾旱，漢江現在的水流量已經下降，規劃人員卻沒有做出相應的調整。報導說，如果每年調走三分之一的水，將給漢江帶來巨大的破壞性影響。
在加州的「河流網」政策研究室主任白好德說，面對生態環境、水質污染、移民安置等問題，特別是在氣候變化之時，繼續南水北調，用技術手段解決北方水資源的問題，是不明智的。他建議，根據水量的供應，調整水的需求，工業和住宅要節約用水等。
