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口臭，又稱口氣，是指從口中散發出來的令別人厭煩、使自己尷尬的難聞氣味。口臭人們一般認為是不注意個人衛生，不刷牙的原因，其實遠不是如此，口臭有可能是有病！
傑弗瑞·斯佩瑟是澳大利亞一位牙科和口臭病專家，他在接受馬來西亞《新海峽時報》採訪時稱：「導致口臭的原因有很多，個人衛生和生活習慣都會導致口臭；疾病也會產生口臭。對於不同病因的口臭，治療方法也不相同。」人們應該尋求專業醫生的幫助，而不是簡單選擇洗牙或是換一種牙膏。斯佩瑟醫生說：「研究發現，在馬來西亞有1/4的人長期患有口臭，如果放任不管，情況會隨著年齡的增長而愈發嚴重。」
口臭是如何發生的
據美國《全球牙科新聞》雜誌介紹，導致口臭的原因有很多。口腔積存的食物殘渣未能及時清除；牙齒齲洞內有腐敗物；牙齦發炎、出血，或牙齦瘘管出膿；患血液病以及糖尿病等。
細菌分解化學物質導致
口臭是潛伏在牙面和舌下的細菌，分解蛋白質、肽和氨基酸所產生的含硫氣體導致的。蛋白質中有兩個含硫的氨基酸組成成分，即胱氨酸和蛋氨酸。它們分解後產生的含硫化合物有硫化氫、甲基硫醇、二甲基硫化物和二甲基二硫化物。此外，一些有機酸也與口臭有關，如丁酸和丙酸，以及吲哚、甲基吲哚和屍胺等化合物。
口腔內至少有82種微生物在代謝過程中能夠產生硫化氫、甲基硫醇和脂肪酸。這些細菌主要是梭桿菌、嗜血桿菌、韋榮球菌和齒垢密螺旋體等。唾液中的IgA(一種抗體)能夠抑制細菌活性。所以，舌下和牙面的厭氧菌增多可能與IgA缺乏有關。這些細菌散發的味道也會形成口臭。
病理原因引發
與口臭關係最密切的疾病是齲齒、牙周病和口腔癌。除了口腔疾病外，口腔附近器官的疾病，如扁桃體結石、鼻竇炎、鼻息肉等，也是導致口臭的常見原因。
許多全身性疾病患者呼出的氣體中帶有某些特殊的味道，如糖尿病病人的口氣帶水果味、腎功能衰竭病人的口氣有魚腥味、肝硬化病人的口腔內有硫磺味。
常人們認為，胃腸道疾病是產生口臭的重要原因。實際上，食道在不進食的時候是處於封閉狀態的，只有在打嗝時才有胃腸道的氣體通過口腔排出。所以，口臭與胃腸道關係不大，除非是比較嚴重的胃病，如胃癌、胃潰瘍等，加上食道封閉不良，才會伴有持續性的口臭。
此外，睡眠時唾液分泌減少，舌頰肌肉基本上處於休息狀態，易導致口臭；容易激動、發怒或者憂鬱的人，常發生口臭；婦女在月經期和孕期也比較容易發生口臭；飲食習慣對口臭的形成起重要作用，洋蔥、蒜、動物脂肪等食物都會引起口臭；有些病人服用某種藥物後也會產生口臭，如二甲基硫化物、奎寧和抗組織胺類藥物等。
對於繼發性口臭，因其源於身體內部系統的病變，單用上述措施難以見效。必須針對原發病進行治療，如及時治療胃炎、肺膿腫、糖尿病等。原發病一旦治癒，口臭就會消除。
