現在產自武夷山自然保護區腹地的紅茶——正山小種，由於受到世界文化遺產地保護的限制，不可能大規模發展生產，所以正山小種紅茶的年產量也極為有限，加上正山小種的製作工藝特別傳統，近百年都一成不變，正是因為這樣，所以正山小種就更顯得彌足珍貴了。
１７至１８世紀的歐洲，英國在壟斷我國茶葉的對外貿易中，獲得了巨額利潤。這個時期的歐洲，風行的飲料雖然是可口可樂，但來自中國的武夷茶，也成了英國人喜歡的東方飲品。武夷佳茗通過海上絲綢之路更加源源不斷地進入了英國的上流社會。品飲武夷茶成為英國王公貴族們競相追求的生活時尚。英國自由黨人把品飲武夷茶作為奢靡的見證用來諷刺魯利勛爵。英國商人將紅茶作為貢品進貢給英國女皇，頗受女皇的歡迎。女皇又將從中國武夷山採購來的紅茶賞賜給皇族，紅茶遂成為英國皇家的御用品。
皇家上下一時對武夷紅茶視若珍品，這種時尚趨勢也影響到英國的其他社會階層，尤其是英國文化名流也緊緊追隨。拜倫也喜歡上了中國武夷山的紅茶。拜倫（１７８８－１８２４），是英國進步的浪漫主義詩人。拜倫的創作，是１８世紀的傳統文學和１９世紀進步文學之間的橋樑。他的詩歌表達了人民對自由和獨立的渴望，給予世界文學以巨大的影響。拜倫的詩歌作品自傳入中國後，就深受我國人民的喜愛，他的詩作對我國「五四」文學革命起著積極的推動作用。拜倫的文學成就頂峰，是他創作的詩體小說《唐璜》。榮幸的是，武夷紅茶被詩人拜倫寫入他的傑作中。拜倫在《唐璜》中寫道：「我一定要去求助於武夷的紅茶，真可惜酒卻是那麼地有害，因為茶和咖啡使我們更為嚴肅。」
從拜倫的詩句中，足見武夷紅茶的魅力所在。武夷紅茶傳入歐洲後，形成了對英國人飲料消費觀念的衝擊。拜倫的這幾句詩，對武夷山來說具有世界歷史意義，因此，民國時期編寫的《崇安縣新志》，也將拜倫與武夷紅茶一事載入其中。
拜倫所寫到的武夷紅茶，其實就是「正山小種」。「正山小種」產地就在武夷山自然保護區的桐木關。桐木關下的桐木村，在清代是美、英一些帝國主義國家傳教士傳播基督教的基地。由於桐木關地處閩贛交界處的黃崗山下，終年雲霧繚繞，雨量充沛，氣候溫潤。特別是春茶季節，常遇綿綿雨天，日照極少，故此地採摘的茶鮮葉萎凋，大部分要依靠加溫萎凋，也就是藉助燃料進行烘焙。當地松樹眾多，用於燒火的燃料都是松柴，松柴燃燒後能積澱許多松煙味，因此鮮葉在萎凋時，吸足松脂味，在烘乾過程中，又是將發酵茶葉攤在竹篩中，放在吊架上晾乾或烘烤，下面還用松柴燃燒烘烤，使茶葉進一步吸收松脂味，完成初制過程。制好的正山小種茶葉，具有條索肥壯，緊結圓直，色澤烏光油潤的特點，茶湯濃醇無苦澀味，葉底厚實帶古銅色，香氣具濃郁的松脂味，茶湯則具有濃厚的桂圓湯味，若加糖味道特色更加明顯。因此，適合歐洲人喜歡甜食的飲用習慣，所以能成為歐洲人的喜好。
