古代蹴鞠賽事圖
人文奧運自然應該彰顯中國幾千年的體育(古人稱遊戲)文化。中國人自古酷愛體育(遊戲)活動，現代足球即源自殷商時代就已出現的「蹴鞠」，宋代流行的步打(捶丸)則可能是現代高爾夫的雛形，元代的「貴由赤」應該是最早的超級「馬拉松」賽事。其他如射箭、馬(驢)球、角抵、相扑等，都是在中國古代盛行的「准奧運」項目賽事。
「蹴鞠」堪稱中國的古典足球，也是世人公認的一項中國古代「准奧運」項目賽事。有人將蹴鞠的發明歸屬於上古的黃帝，這個說法大抵是附會之辭。據史料表明，蹴鞠始於商周，普及於春秋戰國，至漢代已是盛行朝野的賽事，還出現了女子蹴鞠隊。漢武帝劉徹便是一個蹴鞠迷，還有親自參與玩蹴鞠的記載。名將霍去病在領兵征戰時，經常組織並參與蹴鞠比賽，將其作為一種輔助性的軍事訓練科目。
漢代的王公貴族有專門的「鞠城」進行蹴鞠比賽，一般是在地面上挖出一個「鞠城」，四周還有圍牆與看臺。正規的蹴鞠比賽分為兩隊，雙方各有12名隊員參加，以進球數多少決定勝負。一般平民百姓則只能在路旁小巷中踢「街頭蹴鞠」。唐宋時的蹴鞠既有二三人玩的小型比賽，也有宮廷中數百人參加的大型比賽。宋太宗趙匡義經常上場玩蹴鞠，宋徽宗每年過生日，宮中便組織蹴鞠大賽，雙方隊員分著紅、黑兩色錦衣進行踢球比賽，贏者賞金，輸者受鞭打或以黃白粉塗臉。宋朝時出現專門的蹴鞠社，其性質類似於當今的足協。
宋太宗玩蹴鞠圖
唐代盛行的「擊鞠」活動，實際上便是馬球。馬球萌芽於魏晉，玩球者騎於馬上，手執一柄頭部彎曲的球棍，用棍擊打地上之球，最終以籌來計算勝負。唐代的馬術發達，西域大宛又常獻好馬，故諸王與貴族都喜好打馬球。唐玄宗即是一馬球高手，他曾參加唐人與吐蕃人進行的一場馬球比賽，結果把吐蕃打得大敗。唐代宮廷、京師與名城中大都建有馬球場，西安大明宮遺址中曾出土刻有「含光殿馬球場」的石碑，陝西章懷太子墓中發現一幅打馬球的壁畫。更有趣的是，唐代還出現了女子驢球隊，「聚女人騎驢擊球，制鈿驢鞍及諸服用。」(《舊唐書·郭英義傳》)大概是女人騎馬玩球有一定難度，便改用騎驢玩耍球。
宋代玩馬球仍然興盛。北宋末年每逢三月三舉行諸軍百戲，馬球是其中主要項目。比賽時分大、小打，連宮中的嬪妃們也時常湊熱鬧，但玩的應該也是驢球。與馬球相近則是「步打」，唐宋開始流行開來。步打是在地面上徒步持杖打球，其形制類似現代的高爾夫球。唐代玩步打主要是一些皇宮佳麗，至宋代則發展成為由皇帝親自主持的大型賽事。《宋史·禮志》記載，每年三月，宋太宗都要親自主持儀式，開展由朝中好手與民間玩家參加的步打比賽。金元時則稱步打為「捶丸」，元初的《丸經》中記載有步打的場地、器具規格及比賽規則等。
中國古代流行的另一項賽事是角抵、相扑。角抵又叫「蚩尤戲」，大概是引自《述異記》所載上古蚩尤民族頭上長角而「以角抵人」。其實角抵是一種類似現代摔跤、散打、拳斗一類的角力比賽。秦朝時角抵是一種戲耍的娛樂活動，漢代時角抵已經普及。《漢書·武帝本紀》中即有角抵的記載，當時角抵活動規模盛大，轟動京城，方圓幾百裡的老百姓都蜂擁而來，為角抵活動助興喝采。唐宋時期，角抵更是盛及朝野，成為常見的遊戲項目。角抵在宋代演變成相扑，宮中凡有盛宴必請相扑高手錶演肋興，民間的相扑比賽更是紅火。南宋臨安相國寺內，每年都會舉行一二次大型的相扑、摔跤比賽，奪冠者可獲旗帳、錦緞、馬匹。宋代江湖藝人中還湧現出一批相扑、摔跤高手，包括賽關索、黑四娘等女中豪傑。清代時的摔跤人被稱為「布庫」，清廷專設「善扑營」進行管理，善扑營的布庫分為三等，按等級領取錢糧。
元代時出現一種名曰「貴由赤」的長跑比賽，應該是最早的超級馬拉松賽事。「貴由赤」在蒙古語中是快行者的意思，史載始於元世祖忽必列，當年主要用於訓練擔任首都及皇宮警衛任務的禁衛軍 (蒙語叫「貴赤衛」)。「貴由赤」比賽在元大都(今北京)與內蒙古的元上都兩個點同時進行，全長約90公里，是現代馬拉松42.195公里的一倍多。明代陶宗儀的《輟耕錄·貴由赤》對此有詳盡記載。
古人因軍事需要，歷代都重視射箭，而且賽事不斷。囿於篇幅，不予詳述。令人遺憾的是，也許是受儒家中庸思想的影響，中國古代的不少競技體育項目，往往在發展過程中由起初的競技對抗日漸蛻化為娛樂遊戲，乃至後人在編寫《中國全史》時，只好將古代體育運動歸入遊戲大類。
