一位紐西蘭的幼兒老師給我們講了這樣兩個真實的故事：這位老師有2個孩子，二女兒剛出生時，她一邊給小寶寶餵奶，一邊給3歲的大女兒念一本童話故事書，一連幾天念了很多遍。有一天，她忙著給小寶寶換尿布的時候，3歲的大女兒拿起書來，一字不落地念出書上的內容，到該翻篇的地方就能準確翻篇，要知道那是一本文字很多的書，於是這位老師忍不住驚呼：「哇，我生了個天才！」
後來，當大女兒7歲時，恰逢搬家，又把這本書翻出來，媽媽說，「瞧，這是你小的時候最喜歡的一本書，那時候你還會念呢！」此時大女兒已經學習認字了，於是再拿起這本書來讀，卻吭吭吧吧地非常吃力。這位老師對我們解釋說，大女兒在3歲時「念」那本書，其實只是模仿性的背誦，因為媽媽念的次數多了，孩子無意識地記住了書的內容。等到了7歲，閱讀需要經過大腦處理、識別、理解時，反而念得沒有以前流暢了，而此時才是這個孩子真正意義上的閱讀。
這位老師到澳大利亞一所學校教書時，校長給她講了這麼個故事：每個孩子入學時都會參加面試，為瞭解孩子的閱讀能力，校長給孩子準備了不同級別的閱讀書籍，每級的顏色不同。有一個家庭共有5個孩子，都在這所學校就讀，都參加過面試，某一年終於輪到最小的那個孩子來面試，他把第一級、第二級很快就念完了，一直到最高級別的閱讀材料，全順暢地念下來了。校長很吃驚，心想這個孩子的閱讀能力怎麼這麼強呢？校長動了個心眼，找出其中一本書，讓孩子把某個字找出來，這個孩子一下就蒙了。他其實是因為反覆聽了前面哥哥姐姐的閱讀後，記住了書的內容，那不是真正的閱讀。
兒童在3歲之前沒有語義性記憶（semantic memory），只有肢體和情緒方面的記憶。到了3歲左右，當兒童的自我意識萌芽，不再叫自己為「寶寶」而是「我」的時候，他才開始真正的記憶（autobiographical memory）。所以，早期的自主閱讀其實是毫無意義的。小小孩生活體驗非常有限，對這個世界缺乏認識，給他一本書，即便他每個字都認識、可以念出來，卻並不理解他念的是什麼。學齡前的孩子最最需要的不是書本知識，而是親身體驗生活，用自己的感受去詮釋這些體驗，為將來的語義性學習打下必要的基礎。很小的孩子甚至都不知道自己的身體是幹什麼的，需要從認識自己的手和腳開始，大千世界萬事萬物都有待他去探索去發現去摸去碰去捏去玩兒，在他的腦裡留下印刻，包括人與人之間的關係，也需要他在親身體驗中發現其中的奧秘。有了這些體驗，等到他上學的時候，他才能真正理解文字的含義。
無論是古代的教育家，還是現代的科學家，都告訴我們，兒童的語言能力（包括文字能力）與他們的運動能力息息相關，運動能力發展良好的兒童，語言能力也強。人類認知與反應的回路是「身體—情緒—理智」，我們的腦深受我們身體的影響，這一點在幼兒那裡尤為凸現。大自然安排好了人類兒童在學齡前就是用身體去感知和學習的，他們在運動中開發大腦，孩子動說明他腦在動，靜止狀態則腦也在休息。所以，如果我們希望孩子將來語言文字方面發展良好，最佳方式肯定不是讓孩子背誦靜止的字，而是讓他在大自然中奔跑、嬉戲，鼓勵他多運動、多玩耍。
我不主張讓孩子很小識字，這會破壞他們的視覺神經發育。我也不主張讓孩子脫離了閱讀單純去識字，這會擾亂他們記憶神經的發育。識字的目的是閱讀，而閱讀必須在理解的基礎上才有意義，才能夠讓孩子保持興趣。
市面上流傳著一些「神童」的故事，這些孩子在三五歲，就能認識兩三千個字。但是這種「識字」毫無任何意義，一個三歲的孩子，即使能夠流暢地閱讀報紙，卻無法理解這些文字所傳達的信息。這種「本事」，除了滿足父母炫耀的心理之外，對孩子來說，弊端遠遠大於利端。
眼睛是人體上唯一一個透過它能夠看見大腦的器官，也是五官中最最重要的器官。視覺神經必須通過外界刺激才能得到發展，對視覺神經缺乏刺激，會導致其不可逆轉的退化。剛出生的小嬰兒，如果蒙上兩天眼睛，就會終生成為盲人。一切正常的新生兒，需要大概十二年的時間，視力才能發育完全。在這個時期，我們給孩子視力什麼樣的刺激，也就是說，我們讓孩子多看什麼，至關重要。
我們的視力實際上並非我們習以為常的那樣：睜開眼睛就什麼都在視野之內，還都清晰聚焦。事實上，我們的視力非常有限，僅僅是光線進入瞳孔的那一點點，不超過巴掌大，其他的，我們自以為看見的，是什麼呢？
靠我們的記憶和想像來補充！
外界傳輸給視覺神經多少信息，視覺神經就從記憶儲存和想像力中反饋回來多少信息。我們的視覺神經不是集中一團，而是分散在大腦各處，各司其職：主管靜物、運動、物品、人臉、形狀、顏色，等等，是不同的區域。（我們的記憶也並非集中在一個地方，像放電影那樣清晰可見歷歷在目，也是分散在大腦各處，由神經遞質將其統合起來，因此，記憶的質量與情緒息息相關。）
因此，我們應該盡量避免過早讓孩子看平面的、靜止的、文字的東西，而是應該讓孩子多接觸立體的、運動的、豐富多彩的各種景象和人物。只有這樣，孩子才能夠儲存足夠的記憶，才能夠開發足夠的觀察力，才能夠鍛造足夠的想像力。
一次去外地講座的時候，聽當地主辦人說，他們曾經請到一位教育專家來給大家宣講怎樣讓孩子早認字。專家說，「你抱著孩子，窗戶外邊能看見遠處的山，牆上貼著一個‘山’字，你給他看哪個？不要給他看遠處的真山，那沒什麼意思，就給他看牆上貼的那個‘山’字，告訴他那就是山，給他念，幾次過後他就認識這個‘山’字了。」
的確，這樣做會很快讓孩子認識「山」這個字。但是這樣做有什麼好處呢？孩子知道「山」字怎麼寫了，但他知道「山」是什麼嗎？他對山的認知是一片空白，那麼單純認識「山」字又有什麼意義呢？
如果換一種方式，我們帶著他去爬山，讓他通過親身體驗，感知山的模樣、山的高度、山的顏色，看到山上的樹木、花草，聞到山裡泥土的氣息，聽到山中鳥兒啾啾、小溪潺潺，觸摸到山的植被、石子、土地，爬山的過程中流汗、喘息，登上山頂後俯瞰山下景觀、眺望遠方地平線，一句話，用全方位的感官去瞭解山。等到他準備好了認識「山」這個字的時候，他全身的器官都幫助他回憶起山是什麼，他記住「山」這個字，以及一切跟山有關的文字和信息，還會費勁嗎？
同樣的，當孩子積累了足夠的人生素材之後，讓他去認識常見常用的字，他會心甘情願地去學習。而如果我們剝奪孩子體驗生活的機會，用枯燥無味的識字侵佔他們探索世界的時間，學習於他們來說，不啻於一件苦差。開始的越早，厭學的越快。
早期開發的研究「碩果」都是在兩極比較之下產生的，在那些得不到任何智力方面良性刺激的兒童身上，的確會看到飛速的進步。在現代化文明的城鎮當中，過度的刺激，反而無益於兒童的發展，孩子需要很多安靜、獨處的時候，也需要時間來消化所接受的各類刺激。
多年來，腦神經科學家進行的所有研究，都僅僅發現並證明了，缺乏恰當的經歷或者有害的經歷，會阻礙乃至損傷兒童大腦的正常發育進程；卻偏偏沒有找到確鑿的事實和證據，說明怎樣做才能夠促進或者加速大腦的發育。所有進入市面的理論，都缺乏長期效益（long-term effect）的證明。胎教、給嬰兒聽貝多芬莫扎特、閃卡、進行所謂的「早期開發」活動，等等，都的確能夠取得短期的「提高」 智商效應，然而一旦進行長期效應的控制小組比較，這些早期開發活動毫無例外都不能證明自己有什麼真正長遠的好處。
而教育孩子，恰恰是一項長遠的工程，需要我們具備遠見，而不是短視。只要我們仔細想想：我的孩子在3歲會認字背唐詩、會心算口算，和他到了8歲再學會這些本事，有什麼本質上的區別？
再問一個問題：哪一名22歲的大學畢業生，在求職信和簡歷上，會堂而皇之地寫上：「本人3歲即認識2000個字，會背100首唐詩，5歲會彈奏貝多芬，6歲拿到圍棋二段證書」？
哈佛大學校長說，他們招生的標準，不是看這個孩子過去有多麼輝煌，而是考察他未來能夠為哈佛以及社會做出什麼樣的貢獻。（以上文字摘抄自《跟上孩子成長的腳步》）
與市面上的一些流行說法恰恰相反，腦科學的研究證明，人類大腦的潛能不是無限的，而是有限的，過度開發某一項功能，就會侵佔其他正常功能的空間，抑制甚至泯滅其他應有的功能。所謂「開發右腦」一說是偽科學，人類大腦的發育應該是均衡的、循序漸進的，只要不是在過度荒蕪的環境中，大腦的成長不需要人工的干涉。早識字閱讀其實就是佔用了孩子本應用於開發其他功能、本應健康成長的部分。不客氣地講，早識字早閱讀實際上是在浪費和扭曲孩子的生命，任何此類立竿見影的教育方式，其唯一的好處就是取悅家長，給家長以炫耀的資本。
兒童的發展是有規律可循的，是循序漸進、慢慢成熟的。就像我們不能催生孩子的第一顆牙一樣，我們不能催生孩子的認知能力。任何提早、拔高、偃苗助長的行為，有可能取得暫時「輝煌」的成果，卻會給孩子的身體和精神帶來損傷。
兒童在生命的頭幾年，需要運用大部分能量去好好長身體，為將來的生活打下健康的基礎；他們需要運用能量建立安全感和自信心，為將來的生活奠定心理地基。他們需要運用能量確認父母無條件的愛和接納，從而愛自己、接納自己，才能在將來的生活中百折不撓。如果我們在這個時期讓他們過早學習書本知識，那麼我們則提前透支了他們用以發展生命的能量。（《接納孩子》）
孩子3歲會唸書，與到了8歲會唸書，對孩子漫長的一生而言沒有本質區別，隨著年齡的增長，這種差別越來越小。一個人是否聰明、能否過上幸福生活，跟他幾歲識字閱讀沒有關係。今後的世界需要創新型人才，這樣的人才需要具備堅實的自信心、富有別具一格的創造力、能夠擔負責任、善於體察他人的情緒，並有團隊精神，而這些關乎情商的素質，恰恰是需要在學齡前培養、開發和保護的。
兒童在學齡前處於夢幻時期，人的創造性潛能都看在這個時期保護得好不好，此時的孩子就是要天馬行空地去幻想，認為什麼都是可能的，而不是給他一本書，死讀那上面的內容，挫傷他的創造力，過早地「喚醒」他，讓他以「客觀」的物質的目光去看待世界。「早醒」的孩子在學齡期會出現行為和心理問題，在成年後容易患上抑鬱症，在中年和晚年則容易患上各種因壓力而引發的疾病。
其實大自然早就安排好了，孩子就是要慢慢長熟的。這個道理，連樸素的農民都知道——「萬物皆有時」，何時翻土、何時播種、何時收割......都是有規律的，不能隨意亂來，早熟的花果也必定早衰。我們都知道，被人工添加劑催熟的果蔬，只是樣子好看而已，實質上缺乏真正的營養、口感不佳、還會給地球和人類帶來災難。我們的媽媽們那麼注意給孩子吃什麼，為什麼不注意要給孩子提供什麼樣的環境，讓孩子健康安全地成長呢？剛才說的只是農作物，動物也一樣，動物媽媽都知道，一開始要盡力保護自己的孩子，不能催著它快快長大，早早獨立打獵，為什麼我們某些人類媽媽卻丟掉了這個最起碼的本能呢？！
最近北京市衛生局公布了一項令人觸目驚心的數字：北京市大學生被確診患有抑鬱症者高達十萬人，佔大學生人數比例23.66%。也就是說，每4名大學生中就有一名患有抑鬱症。官方數字一般比較保守，這只是冰山一角而已。重壓之下死讀書的直接後果就是摧毀孩子的心理健康，這種壓力產生的年齡越小，後果越難以挽回。
有些家長會說，「我是進行快樂教育的啊！我的孩子主動願意認字呢！」小孩子具備旺盛的求知慾，我們成年人往往暗自欣喜，並且很樂意給他們提供「知識」。卡爾榮格則認為，這種求知慾是孩子內心恐懼的表現，往往是孩子對父母的感情依戀出現某種障礙，轉而通過求知慾表現出來。另一方面，很多孩子為了討好家長，會掩飾他們內心的真實感受，做出家長願意看到的樣子。但這並非意味著面對父母不切實際的期望和要求時，他們沒有經受壓力，往往他們當時覺察不到這種壓力，而是要等到一個放鬆的機會時，才通過無理取鬧而宣泄出來。很多腦科學家的研究證明，長期處於隱藏壓力下的兒童，大腦的發育會受到損傷，記憶力會衰退，學習能力也會下降。
而孩子從父母那裡得到的訊息是：必須以識字量和「知識量」——繼而則是學習成績——來評價自己，這種評價既不真實也不公平，孩子無法獲得真正的自信心。
很多人誤以為學習成績好賦予孩子自信，其實這是一個很普遍的誤解。從學習成績那裡獲得的自信是一種假象，這種依靠外界打分數而得來的「自信」很不牢靠，不是根植於內心的堅實信念，一旦遇到超過自己的人，自我評價就會遭遇嚴重挫敗。（《接納孩子》）
也有很多媽媽著急地問：「如果我不隨波逐流讓孩子提前學習，到了學齡期，發現其他同齡人比她會很多，豈不是給孩子造成打擊？」縱觀多年來的諮詢經驗，在這種情況下，只要父母不因此而感到自卑、氣餒、焦慮，而是仍然全心全意地接納自己的孩子，並且給予孩子實質性的幫助，只要孩子具備良好的安全感和自信心，他們不會因此而受到打擊，而是能夠很快趕上其他人的進度。我所倡導的教育理念，不是讓孩子什麼都不學、什麼都不會，遇見困難就被嚇趴下，逃之夭夭，如果是這樣的後果，那麼這個教育不能稱為成功。
一個好的教育方式，是在孩子幼小的時候精心保護他的心靈，賦予他強大的內心力量，給孩子打好心理基礎，讓孩子具備生存的智慧和能力，相信自己，用於承擔責任，無論遇到什麼樣的困境，都能夠不屈不撓、脫穎而出，並且以善良信任積極快樂的心態對待世界和他人，而不是焦慮不安地將所有人都看成競爭對象和潛在威脅，必須把他們都「比」下去甚至「踩」在腳下才能獲得暫時的舒坦。在學習方面，最重要的是孩子有後勁兒，早期成績優秀並不代表今後保持優秀。隨著孩子年齡的增長，他們承受壓力的能力也逐漸增強，我建議家長們不要著急，而是等到孩子長大一些能夠承受更多壓力的時候，再讓孩子承擔適應其年齡段的壓力。做到這一點，家長們需要極大的耐心和勇氣，也需要對人類對上天懷有堅定的信念，相信人類兒童的自然成長軌跡和規律。
養育孩子是一項長遠的工程，我們必須具備遠見，而不能急功近利。還是那句話，我們要孩子贏在終點，而不是累倒在起跑線上。
