大躍進宣傳照（網路圖片）
1957年開始的「大躍進」，旨在以更快的速度改變工農業的面貌。共產黨在所採取的計畫中宣布要經過一些年的時間實現「超英」。農村的合作社被合併為規模更大的「人民公社」。人民公社是以軍事方式組織起來的生產單位，負責推行農業機械化併發展鄉村工業。命令農民放棄他們傳統的耕作方式，到處都種植稻米和其他糧食作物而不論土壤條件是否適合，又強行推廣雜交作物品種。政府還鼓勵農民在庭院裡建造冶煉爐，要他們學著煉鋼。
「大躍進」變成一場災難。那些千奇百怪的試驗，導致了災難性的飢荒。儘管土地依然維持了集體化制度，但黨取消了人民公社試驗中一些比較嚴苛的方面。
清華：一座名校的百年變遷清華已不見國學大師精神，亦無三錢輝煌，更無四劍客思想，除了歷史，還剩下什麼？
從1966年開始的「文化大革命」，打亂了這個國家的發展進程。毛澤東號召數以百萬計的十多歲的學生和其他年輕人參加紅衛兵或者武裝突擊隊。這些年輕人匯聚於北京和其他大城市，批判資產階級道路，抨擊西方帝國主義的文化，粗暴地折磨和凌辱黨政官員以及文化和教育方面的領導人。「文化大革命」最惡劣的後果是在知識份子身上。各種背景的人都被抓起來，帶著高帽遊街示眾，並受到毆打甚至致殘。
毛澤東把職員、教師、學生和黨的官員都強行送到農村參加勞動，讓他們體驗農村生活。經濟和整個教育系統崩潰了。眼看著狂暴的人群要把國家搞得四分五裂，軍隊領導人最後出面干預了，他們得到毛的授權來恢復秩序。到1969年，最嚴重的混亂終於過去了，至此成千上萬的人已經喪失了生命。300萬人被送往農村勞動。成千上萬的政府和黨的高級官員，包括三分之二的黨中央委員會委員被清洗。
毛的激進試驗造成了不可彌補的損害。他的社會工程試驗被納入人類歷史上代價最為高昂的社會試驗的行列。幾年後他的繼承者們降低了讚美毛澤東的調門，雖然依然頌揚他作為革命領袖的偉大功績，但也批評他犯下的「嚴重失誤」。
本文摘自《冷戰到全球化：意識形態的終結？》，[美]R.R.帕爾默喬•科爾頓勞埃德•克萊默著，世界圖書出版社出版
