最近中國一直在熱傳美國的物價低於中國，特別是生活必需品方面，甚至換算成同一種貨幣都低於中國。從整體情況來看，美國人各項消費的支出所佔收入的比例要遠遠低於中國人。有人提出來疑問說，那美國人收入那麼高，消費那麼低，錢都到哪裡去了呢?我過去曾經介紹過，除了供房這種投資行為以外(只有租房是消費行為)，大部分錢流向保險費，實際上這更是一個奢侈的消費項目，保險買得多，生活的保障就多，對於窮人來講，只有政府給予的低保，而富人每年有巨額的保險支出。關鍵在於美國保險項目的性價比要遠遠高於中國，因此說，對於一個普通百姓來說，在美國生存要比在中國舒服得多。
如果考慮到支出佔收入的比例，同時考慮到性價比，那麼據我觀察，美國只有兩樣東西要比中國貴，一個是知識產權，一個是人工。對比兩個國家的物價其實意義不大，因為那是別人的國家，沒有道理讓中國人自由地去居住，就像你們家的床不能讓我睡一樣。但分析別人為什麼價格便宜很重要，這樣有利於把自己的價格降下來。我覺得是資源配置問題，市場自由化促使價格能夠精確迅速地把資源配置到最優的地方，這樣整個社會就大幅減少浪費。我們選出來兩項在美國比中國貴的地方來分析，西方發達國家如何來配置資源。
首先是知識產權。美國的生產效率為何高?內需為何那麼大?國家為何那麼富有?完全和這個民族的創造力有關係。這個創造力不但體現在物質生產上面，同時在精神文化，娛樂消遣等所有的方面都能夠淋漓盡致地體現出來，那麼這個社會就高效產出，同時又有強大的內需消耗，加上資源配置最優化，這是所有西方國家走向發達的關鍵。如果到現在為止還有很多人竟然覺得美國的發達是靠掠奪而來，那麼你受窮顯然是必然的，因為你沒抓住關鍵問題。
那麼如何使自己的國家充滿創造力?唯一的辦法就是需要保護所有創造出來的東西，那就是保護知識產權。這是一個連國家制度都在山寨西方的中國所不能想像和理解的，在美國一張新計算機遊戲光碟要賣到四五十美元，《阿凡達》的光碟甚至不能在電影上映期間發售，過去中國盜版市場幾乎與美國正版同步，只賣到5元人民幣，現在更簡單了，從網上下載是一分錢都不用花。
五十美元減去五元人民幣(製作成本)幾乎等於這東西的知識產權，試想你如果是一個研發團隊裡面的成員，辛辛苦苦幹了一年，盜版就等於把你的勞動偷走了，你還幹這種創造性工作嗎?人家《阿凡達》拍了十年時間呢。這就像你種了一年的地，秋收的時候一夜之間被小偷給偷走了一樣，那你還種地嗎?關鍵是沒人種地，糧食從何而來?沒有人發明創造，人類怎麼前進?所以美國人恨死中國的盜版，罵中國人是小偷，中國人還振振有詞地反罵美國是強盜。你偷我的東西我該不該搶回來?不是我幫美國人說話，我是以偷東西為恥。
下面要說到人工費了，這是唯一一項對短期遊客不利的地方，因為大部分能帶走的有知識產權的東西在中國都有盜版，你不買就沒有什麼不利的地方，而人工費用高卻體現在停留美國的任何時候。那麼人工費為什麼會高，其中的意義在哪裡?這項費用其實主要是針對美國居民的，人工費用高會不會對生活在美國的居民造成生活上的影響。
其實人工費用高是一個雙向的標準，因為你在享受別人的人工時，同時你也可以是一個人工勞力的出賣者，勞動力是一個除殘障人士以外每個人都能擁有的東西。這是一種獎勵人們勤奮，促使社會資源最優分配的方法。我們下面舉例說明人工費高的結果如何降低社會的浪費。
假如你在超市買一個簡陋的吊燈，價格可能也就是五十美元左右，同樣是你自己不會安裝的情況下，在中國你只要花20塊人民幣找個人來安裝，而在美國上門安裝費至少在30美元。那就會逼著你自己動手安裝。在美國的這些上門安裝的都是持牌電工，他們主要是應對電路改造，如果上門安裝電燈這種事假如不動電路，屬於極其簡單的勞動，價格低了你就會濫用。那麼我們就可以看出來這件小事促進了兩個問題，一個是簡單勞動盡量用最節儉的辦法來解決，那就是自己看一下說明書，自己動手安裝。還有一個就是中國人也在逐步與國際接軌的----行業標準問題。
為什麼美國DIY那麼盛行，表面上看是像安燈一樣，找個節儉的辦法，其實不僅如此，而是因為行業標準非常統一。所有的介面，所有的配件都由於行業標準而能夠輕易地拼湊起來，這才是節約社會資源的一個重要環節。大部分人的眼光只停留在介面標準上，其實遠不僅如此，很多標準在建房的時候就開始考慮了。大部分人家裡的天花板上都有預留埋線，不用的時候會用塑料片蓋上，介面以外的部分都是標準接線。自己能夠安裝是因為本來就有線埋在那裡，這就牽扯到建築行業標準問題。
漫畫/王偉賓
人工費貴非常有利於窮人，更加促進一個沒有本事的人變得有本事。比如說掃院子剪草，這個工作簡單吧，人工費相對算是最低的，窮人院子自己掃，就沒有這項支出。而富人院子特別大，只能讓別人來剪。如果你什麼都不會，這種門檻低的勞動由於人工費基點高，所以比在家閑著好，那麼你就會找時間去幹這種工作。幹這種事的時候發現如果要是學會修剪樹枝，可能會掙得更多一點，如果再深入學習園藝技術，那工資可就快和剛畢業的大學生媲美了。我一個朋友家裡的一個院子不大，但是修剪得像蘇州園林那樣，園丁每週來一次維護，猜猜他要為此支付多少錢?每月一千多美元，你就可想這園丁每月掙多少錢吧。
因此勞動力市場的價格從簡單勞動的高起價，到複雜勞動的價格升級，把一個原本沒有什麼能耐的人誘引得走入勞動市場。特別美國是一個高福利國家，如果勞力價格太低會導致人們寧願在家裡領救濟金。那麼有人說那我乾脆到美國去當園丁，或是幫人安電燈。這又與市場有關係，由於人工費貴，人們都寧願自己幹，所以市場就變小......就這樣，價格給市場一個精確及時的信號，以利於資源迅速配置，這裡資源的概念包括了人的勞力資源。在這個勞動力能夠賣出好價錢的地方要是還掙不到錢，那可真的就是個人的問題了。
一個良好的社會鼓勵兩種人，勤勞的人和富有創造力的人，這就是美國先進的秘訣。
