西藏流亡精神領袖達賴喇嘛這個星期前來華盛頓訪問，一方面慶祝他的生日，另一方面也是要為藏傳佛教徒們進行為期十天的弘法。這是達賴喇嘛今年早些時候從西藏流亡政府政治領導人的位置上退下來以後，首次出訪美國。
達賴喇嘛無論走到哪裡，迎接他的都是歌聲和笑臉。另一方面，無論他走到哪裡，中國政府的批評和指責之聲，也是不斷的。中國政府指責達賴喇嘛是分裂主義者。
自從中國軍隊50多年前進駐西藏、達賴喇嘛之後不得不流亡海外以來，他和中國政府之間的鬥爭從來沒有中斷過。
如今，達賴喇嘛試圖專注於他的精神教導，分析人士說， 現在預測北京對達賴喇嘛新角色作何反應還為時過早，不過他們認為這也許是個機會。
巴爾耐特是美國哥倫比亞大學的一位西藏問題專家。他說：「這對美國人和其他西方國家的領導人來說可能是很重要的，這或許是個機會， 西方國家可以藉此機會，要求中國政府向前走，對西藏問題採取更為積極的態度。」
達賴喇嘛一直說要退出政治，多年來他認為自己已經半退休了。不過，達賴喇嘛正式放棄政治領袖職位是在今年三月。當時他向西藏流亡政府宣布了這個決定。
之後，藏人就流亡政府的新總理舉行選舉，結果是，出生在印度的哈佛大學法學院的訪問學者洛桑森格(Lobsang Sengey)得票最多。
分析人士說，達賴喇嘛這次來美國，意義重大，因為這是他放棄流亡政府政治領袖職位後第一次訪問華盛頓。
哥倫比亞大學的巴爾耐特說：「達賴喇嘛做的，不僅僅是他個人放棄了政治權力，他改革了西藏流亡政府制度。現在這是一個世俗的政府。 領導人是民選的。達賴喇嘛在流亡政府內沒有職位，只是顧問。在這種情況下，外國領導人如何接待他，將是一個看點。」
自從達賴喇嘛宣布放棄政治領袖職位以來，到目前為止，還沒有跡象顯示，達賴喇嘛離開政壇的決定使他更便於會晤各國政界人士。達賴喇嘛最近訪問澳大利亞期間，吉拉德總理就沒有會見他。吉拉德表示，她的決定跟中國沒有任何關係。
對此達賴喇嘛輕鬆地表示：「假如貴國總理對精神領域的問題有興趣的話，和我會談可能有益；否則，我也沒什麼要問他的，沒有必要向他請教、或者是向她請教。」
達賴喇嘛在華盛頓訪問期間，預計將和美國政界一些高級人士舉行會談，不過，目前不清楚歐巴馬總統此次是否會會見達賴喇嘛。
去年，歐巴馬總統在白宮會見了達賴喇嘛。儘管白宮努力低調處理那次會見，只是發布了一張照片和一份書面聲明，中國政府仍然表示強烈不滿。哥倫比亞大學的巴爾耐特教授說，不會見達賴喇嘛，對歐巴馬總統來說，可能有風險，因為過去歷屆美國總統在達賴喇嘛訪問華盛頓期間，都與他舉行了會晤。
巴爾耐特說：「在我看來，美國總統在這個問題上的選項並不多，對於達賴喇嘛的到訪，只能是認真對待。」
他說，歐巴馬總統很可能會會見達賴喇嘛，至少是不張揚的、禮節性會晤，以顯示白宮並不是根據中國可能的反應來作出決定。
