這幅剪紙畫表現了一個家庭美滿幸福的生活。（魯忠民攝）
中國素有「禮儀之邦」的美譽。據古典文獻記載，早在2600 年前，這個重視吃的民族就已經形成了一套相當完善的飲食禮儀制度。古人宴請賓客時都要設席，如果人數較多，長者或尊者須設一席獨坐；偶爾與其他人同坐一席，重要的人物也要坐在首端。南北向放的席子，以西位為首；東西向放的席子，以南位為首。同席的人還須地位相當，否則就是失禮。客人落座前，還要看席位擺得正不正，如果不正須調正後方可入座，否則被視為不吉。無論主客，入座時都要面容安詳，兩手提起衣袂離地一尺，落座後上衣不可掀起，腳不能亂動。
俄國19 世紀著名作家契訶夫曾經請一個中國人到酒店裡喝燒酒，「他（中國人）在未飲之前舉杯向著我和酒店主人及夥計們，說道‘請’。這是中國的禮節。他並不像我們那樣一飲而盡，而是一口一口地啜，每啜一口，吃一點東西；隨後給我幾個中國銅錢，表示感謝之意。這是一個怪有禮的民族……」這是一個多世紀前，一個外國人對中國人的評價。中國傳統的宴會禮儀很是繁瑣，而且越隆重的場合禮節越細。這種禮儀流傳到現代，形式上已發生了變化，但在比較正式的酒會宴會上仍免不了一番禮讓才各入其座，入座也有入座的規矩。一般來說，尊者、長者、主人或主人最重視的客人的位置，是坐北朝南或正對著門的座位。入座的先後，一般是長者優先，已婚者較未婚者先入座，生疏的客人較熟識的客人先入座。但酒席的主題不同，入座的規矩也略有分別。如給老人祝壽的酒席，「上座」是老壽星坐，女兒女婿分坐老人東西兩邊的首席；小孩出生一個月擺的「滿月酒」，很多地方都是小孩子的外婆坐「上座」；而婚宴的「上座」一般都留給新娘的舅舅。
尊老愛幼是中國人的傳統美德。四四方方的餐桌讓人感受到濃濃的人情味。（網路截圖）
中國人居家吃飯並不提倡頓頓喝酒，但在宴會上酒是萬萬不能少的。客人入座後，主人要先向客人祝酒，口稱「先乾為敬」，主客共飲；無論主客，添酒都要添滿。如果不能喝酒，要事先聲明，以避免出現不愉快的場面。在擺放菜餚上，也有一套禮儀規則。一般帶骨的菜放在餐桌的左邊，純肉菜放在餐桌的右邊；飯食靠左手放，羹湯、酒、飲料靠右手放；燒烤的肉類放遠些，醋、醬、蔥、蒜等調料放在近處。上菜是先冷後熱，熱菜應從主賓對面席位的左側上。
吃飯時也要守規矩，也就是所謂的要有「吃相」。比如不可將筷子垂直插入飯碗的中央；吃完了不宜說「我吃完飯了」，而應該說「我吃好了」或「吃飽了」；吃飯時避免筷子磕碰飯碗發出聲響……中國人從小就被告誡要「站有站相，坐有坐相，吃要有吃相」，並且接受各種各樣的「吃相」訓練——怎樣選擇座位，怎樣禮讓三先，如何握筷，如何夾菜，何時該談笑風生，何時要沉默寡言等等。所以，即便是小孩子吃飯也不是一件簡單的事：不敢在碗裡留下飯粒怕長大了臉上長麻子；夾菜時一次不能夾得太多，更不能頻頻夾取如金雞點頭或翻來夾去如撥草尋蛇；吃飯時不可嘖嘖有聲，不可狼吞虎嚥；喝湯時不能「呼嚕呼嚕」、滿嘴淋漓……「吃相」 是中國人尤其是老輩人非常重視的。
現代人尤其是年輕人，難免覺得這些禮儀過於拘謹繁瑣而限制了自由，但不可否認，正是由於「規矩」的存在，才使整個宴飲過程和諧有序，主客情感得以交流，同時也在一定程度上遏制了不文明的行為。禮儀，畢竟是人類通往文明的橋樑。
