幾乎每個人都經歷過一段回憶引發另一段回憶的情況，但很難解釋這種現象。現在，美國科學家首次提出神經生物學上的證據說，有相同背景的記憶互有關連，這就是情節記憶（episodic memory）的基礎。
據賓州大學（University of Pennsylvania）網站報導，該校心理學系教授卡哈納（Michael Kahana）表示：「情節記憶的理論認為，當我記得某件事時，我會擷取它先前的來龍去脈，使它成為我現在記憶的一部分。」他說，這如同心靈上的時間旅行，人們的記憶回到過去，但身體仍停留在現在。
為了研究此一理論在神經生物學上的證據，該校研究小組利用一種有幾百年歷史的心理學研究方法──要求受測者記憶和回想不相關的文字，結合只能藉由神經外科取得的精確腦部活動資料，對受測者進行研究。
在這項研究中，受測對象全都是癲癇症病患，他們的腦部各處被植入50個至150個電極，以便確定癲癇症發作源自於腦部哪個部位。卡哈納指出，藉由記錄腦部的活動，研究人員可以毫秒為單位，觀察記憶事件與腦部活動的關係。
這項實驗要求受測者記憶每組有15個不相關文字的清單。在他們看過這些依序排列的文字後，研究人員要求他們做簡單的算數問題，以便讓他們分心，然後讓他們以任何順序儘可能地回想那些文字。為了得到可靠的資料，每個受測者必須記憶和回想幾十組清單，而植入他們腦部的電極也在每個階段記錄腦部的活動。
結果發現，當受測者在回想某個字時，其腦部活動與他先前在記憶同一個字時類似，而且也包含在這項實驗之前閱讀過的其它文字的痕跡。
研究人員說，當受測者回想一個字時，他們不但想起有關這個字的記憶，也想起與他們近期閱讀過的其它文字有關的殘存記憶。
卡哈納表示，這就是為什麼人們在不同人生階段認識的朋友，會在記憶中形成關連。在人的一生中，不同的時間刻度都存在上下文式的記憶聯想，從幾年到幾分鐘內產生的經驗都有。
