古代人講「避諱」，即子女避祖、父名字諱， 臣民避君王名字諱。一般地說，是在寫文章、談話時避開要避諱的字，通常是用其他字來替換。普通老百姓的避諱還好辦，而帝王的避諱可沒有商量的餘地，它帶有強制特點，弄不好就會被殺頭。
由於皇帝的避諱如此神聖不可侵犯，結果造成了一個個讓人噴飯的笑談。
晉文帝名叫司馬昭，那麼「昭」字別人誰也不許用，於是， 連古代的王昭君也得改名，叫「王明君」。
晉愍帝叫司馬業， 那麼」業」字就為皇帝獨霸了去，甚至連地名「建業」 (今南京) 也改名叫」建康」。
唐高宗叫李治，「治」字就變成皇帝獨有的字，而且和「治」同音的字也得改。在行文中凡是遇到「治」的字都改寫成「持」「理」等同義詞的字。而「稚」字因和」治」同音，凡是用「稚」的地方，都必須用「幼」來代替。好在漢語當中同義詞較多，否則真不知如何辦才好。
唐高宗的太子叫李忠，那麼「忠」字也得避諱。朝中實行多少年的官職名」中郎將」，也奉命改為「旅賁郎將」。
以上避諱是皇帝或太子的名字，還好理解，發展到後來，甚至連皇帝的姓、屬相都要避諱，這一下子更出了許多讓人啼笑皆非的事情。
宋徽宗因為屬狗，因此天下的狗便走了運，有旨禁止天下殺狗。
元仁宗因為屬雞，降旨禁止在大都市內提到雞。從此買雞賣雞，都得抱雞而行，以示對「雞」字的尊崇。
荒唐的是，明武宗既姓朱，又屬豬，所以在正德十四年，他下了一道聖旨，禁止民間養豬。他認為養豬、殺豬，是把矛頭指向了皇帝。不想此令一下，幾年後，幾乎全國的豬都斷了種，以至於節日用來祭祀天地祖廟的豬都無法找到。後來，由於大臣們的勸諫，他才不得不取消這道令人哭笑不得的禁令。
代的慈禧太后屬羊，於是朝中有令， 不許人們 說 ：「養羊、殺羊、吃羊肉」一類的話。但是慈禧太后嘴饞，又不能不吃羊肉。於是又下令，管「羊肉」叫」福肉」「壽肉」，真是欺人欺己的可笑辦法。
