在空曠地方走夜路的人會遇到一種現象：本來以為在一條線直走，殊不知發現走了半天卻回到原地。迷信的人以為那是遇上鬼怪了，所以中國人俗稱為「鬼打牆」。在歷史的發展中又何嘗不是如此。當一個國家、一個民族自以為在鼓足幹勁向前直線奔走的時候，卻猛不丁發現自己中了這種「欲速則不達」的圈套，不但回到原地，而且在奔走的過程中還白白地犧牲了大批人的汗水甚至生命。中國人在二十世紀中這種苦頭吃了不少。
記得 1980年代初期農村搞生產承包責任制的時候，共產黨的幹部們便嘆息道：「辛辛苦苦幾十年，一步回到解放前。」三十年來，中國人「摸著石頭過河」，在直奔經濟起飛這一目標走了很遠之後，卻忽然發現只有唱起幾十年前那些「紅歌」才能激起一點人們對國家和社會的熱情，儘管那些歌曲的背後充滿著五、六十年代人的血和淚。對過去有點記憶的人不禁會忖度，是不是歷史又會再次給飽經滄桑的中國人開一個殘酷的玩笑？
美國的歷史雖然只有短暫的二百多年，但是卻沒有出現過中國式的「鬼打牆」。從獨立革命脫離英國統治，到南北戰爭廢除奴隸制，到十九世紀後期的工業革命，到二十世紀的平權政治，美國一直在向著一個更加公平和更加富裕的社會前進。然而，美國的發展卻從來不是直線前進，而是左右搖擺。著名的歷史學家小阿瑟．施萊辛格寫了本題為《美國歷史的循環》的書，指出美國歷史總是在理想主義—現實主義、進步主義—保守主義之間搖擺。自從冷戰結束以來，由於沒有了與蘇聯陣營競爭的因素，這樣的搖擺似乎更加顯著。二十一世紀伊始，選民連續兩屆將保守的布希政府選上臺，而從2006年開始自由派卻連續奪下了國會和白宮。2010年中期選舉，保守派再次獲勝。政治一次次急轉彎，令人目不暇接。
被稱作「偉大的政治鐘擺」（the great political pendulum）的美國民主，使得這個國家的發展完全不可能走直線。國家每向前邁一步，都要經過種種的協商和妥協，都要考慮到各個社會群體的利益。只要往任何一個方向過分地傾斜，另一方會立即盡全力往回扳。美國的道路永遠是「之」字形的，在每個特定的階段看起來總有一些國家比美國走得更快——三十年代在解決經濟危機上比不過德國，五十年代在發展重工業上比不過蘇聯，六、七十年代在尋求社會公平上比不過西歐，八十年代在輕工業和出口生產上比不過日本和四小龍，到今天在大規模國家基礎建設上比不過中國。但是，美國歷史上卻從來沒有出現過這種現象：在數十年的瘋狂之後，一代人面面相覷，想不透當初為什麼那樣糊里糊塗，以至於一路狂奔之後卻轉回了起點。
「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」——在國家政治中的這種現象，多是小小一批自以為是的人掌握了大權，罔顧甚至用暴力鎮壓他人的異見，好大喜功、自我標榜的結果。只有建立起民主這個「偉大的政治鐘擺」，才能避免人類歷史的那些「豆腐渣工程」。
（本文只代表作者的觀點和陳述。）
