國民黨將領李宗仁在後來的回憶錄中這樣記述「八·一三」淞滬會戰：「犧牲的壯烈，在中華民族抵禦外侮的歷史上，鮮有前例……是我國抗戰八年，犧牲最大，戰鬥最慘的一役。」
1937年7月17日，日本駐上海的海軍第三艦隊司令長谷川清在給日本海軍司令部的報告中強調：「為置中國於死命，須以控制上海、南京是最要者。」日本參謀本部給天皇的奏折也把日本通過戰爭摧毀中國的經濟中心上海，進而控制富庶繁榮的江蘇、浙江兩省，使中國喪失抵抗力的侵略目的暴露無遺。8月初，日本海軍迅即有計畫地組織長江沿岸各城中的日本僑民遷移到日本租界。
事件的表面起因是：8月9日，駐上海日軍一中尉率一士兵，乘軍用汽車企圖衝入虹橋中國軍用機場進行挑釁。機場的中國守軍忍無可忍，開槍將日軍官兵2人擊斃。事件發生後，上海市市長俞鴻鈞即與日方交涉，表示希望以外交方式解決，日方一面派員與中國政府談判，麻痺中國，一方面則加緊向上海增兵。8月13日，即以上述事件為藉口，向上海中國駐軍發動大規模進攻。淞滬抗戰也即開始。
8月13日晨9時，6000餘名日軍在第三艦隊司令官長谷川清指揮下，以租界為依托，突襲閘北，佔據八字橋和持志大學，並以日艦猛烈炮火濫炸上海市區。中國守軍奮起還擊。日方投入的進攻部隊有30多萬人，日軍統帥永野修身、上海派遣軍總司令松井石根大將負責指揮。中國抵抗的軍隊分三路：右路軍轄第八、第十集團軍；中路軍轄第九、第二十一集團軍；左路軍轄第十九、第十五集團軍，另直轄部隊9個師，總計參戰軍隊約50個師，70萬人左右。馮玉祥、顧祝同、張治中等均負指揮責任。
會戰分三個階段。第一個階段日軍處守勢。中國守軍給進犯日軍以嚴重打擊，並在14日主動向日軍陣地出擊。從8月23日以後，會戰進入第二階段。此時雙方援軍到達，戰爭規模擴大。23日，日軍上海派遣軍司令官松井石根大將率第三、第十一師團，在吳淞、川沙同時登陸。向吳淞、寶山、羅店、瀏河之線的中國守軍進攻，雙方展開激戰，傷亡慘重。至29日，羅店失陷。
中國軍隊傷亡33萬餘
雖然中國部隊的兵力是日軍的近3倍，但裝備上的巨大差距，造成了中國軍隊只能在淞滬正面、縱深均不足20公里的地區，與日軍反覆拚搏，築起血肉長城。
以中國軍隊中最精銳的第98師為例，在僅僅18天的作戰中，傷亡達4960人，幾乎佔全師兵力的62%；陣亡的營級以下軍官約200人。陶峙岳為師長的第8師並非中央嫡系部隊，進入淞滬前線時，其裝備甚至仍以19世紀20年代的漢陽造步槍為主，全師根本沒有重型武器。第8師參戰近3星期，全師作戰人員從參戰時的8000餘人減員至700人。在薀藻浜戰場，第78師467團迎擊渡河日軍，1個連在10分鐘內就全部陣亡！
「我們的部隊，每天一個師又一個師投入戰場，有的不到3個小時就死了一半，有的支持5個小時死了三分之二，這個戰場就像大熔爐一般，填進去就熔化了！」面對巨大的傷亡，曾任第三戰區司令官的馮玉祥悲痛萬分。
戰後，何應欽在回憶錄中記載，淞滬會戰中「我軍消耗竟達85師之眾，傷亡官兵333500餘人」。
14歲娃娃兵頂替當排長
淞滬戰局中，以羅店爭奪戰最為激烈。親歷過那場戰鬥的王楚英回憶，為了爭奪這個戰略要地，日軍以裝甲車掩護步兵分三路猛攻，並派出飛機、大炮轟擊，又縱火焚燒，無所不用其極，中國守軍奮力抵抗，陣地三次被日軍佔領，又三次反攻奪回，在殘酷的拉鋸戰中，羅店鎮成了一片焦土。
王楚英老人至今記得68年前陣地上的一幅景象，早晨炊事員送了一大桶飯到陣地上，晚上再去收拾碗筷的時候，幾個炊事員都哭著回來了：人都死得差不多了，沒有人吃我的飯了啊……
在羅店爭奪戰中，11師代理團長韓應斌，副團長薛先維、曹金輪負傷；營長傷亡18人。67師師長李樹森被敵機炸傷右臂。67師201旅旅長蔡炳炎、402團團長李維藩陣亡，398團團長傅錫章負傷。98師路景榮、李遠新團長陣亡，侯思明團長負傷，連排長和士兵們的傷亡之慘重可想而知。當時年僅14歲的王楚英也接替犧牲的特務排排長周大鵬成了代理排長，被人們稱為「娃娃排長」。
姚子青營拼光最後一人
1937年8月31日至9月7日，寶山城記錄下500壯士的慷慨悲歌。
8月31日晚，18軍98師292旅583團3營500餘名士兵，在營長姚子青率領下擔任寶山城防。第二天一早，登陸的日軍開始向寶山進犯。吳淞口外的日軍軍艦以寶山城為目標，不斷轟擊，飛機也不斷前來轟炸。在敵人陸、海、空軍三方的夾擊下，姚營憑城惡戰，死傷慘重。
面對隨時可能被攻破的城防，營長姚子青告訴大家：「我死了，連長接替我指揮，連長犧牲了，排長接替，排長死了，班長接替，班長死了，老兵接替。到時候不用請示報告，自動接替就行。」
7日早晨，東門城牆被日軍坦克攻破，日軍潮水般湧進城。姚子青和僅存的數十名官兵與敵人展開了激烈巷戰。10時，姚子青與剩餘官兵全部壯烈殉國，姚子青身中數彈，死前仍然拼盡全力大喊：「弟兄們，殺身成仁，報效國家的時候到了！」
淞滬抗戰贏得世界尊重
11月5日，日軍在金山衛登陸，9日攻佔松江。蔣介石隨即下令部隊撤退，11日南市失守，至此除租界外的上海市區全部淪陷。如果僅從戰爭本身來看，淞滬會戰無疑是一場大敗。但這場戰鬥不能只以成敗論英雄。
淞滬會戰,中國守軍堅守三個多月,打破了日軍"一週之內攻佔上海、三個月亡華"的迷夢，為上海工廠等重要部門內遷爭取了時間。更締造了四行倉庫─「八百壯士」可歌可泣的故事。更重要的是，淞滬會戰讓中國和世界人民贏得了信心。此戰之前，世界各國對中國始終存有一個疑問：中國能不能打，能打贏嗎，要不要救？淞滬會戰雖然最終潰敗，但它展示了中國軍隊乃至全民族抗戰的決心和能力。
上海，幾乎毫無遮蔽地暴露在日軍飛機之下。
日軍炮擊上海人口稠密區
日軍轟炸下的上海火車站
日軍轟炸下的上海
日本空襲攻擊後，尋找廢墟中的倖存者，1937年9月。
清理上海國際區被空襲後的屍體，1937年8月14日。
國民革命軍奮勇反擊日軍
國民革命軍奮勇反擊日軍
黃浦江上的戰鬥同樣慘烈
國民革命軍抗日部隊奮勇反擊
國民革命軍抗日部隊奮勇反擊
日軍攻入上海市內，巷戰。
入侵上海的日軍
堅守四行倉庫的八百壯士
彈痕纍纍的四行倉庫
日軍瘋狂轟炸上海市區，閘北區一帶火光衝天。
上海閘北巷戰
盒子炮隊
國民政府婦女部長慰勞淞滬會戰將士
日軍佔領上海
日軍佔領上海後的屠殺
上海淪陷
