入了七月，天氣就開始悶熱起來，日頭不見得怎麼毒，卻好似下了火一般，壓的人喘不過氣來，也不知怎地，這滿城的知了開始騷動起來，又是喊又是叫，卻不知朝廷的老爺們早就不耐煩聽了，接連幾道命令下來，這滿城儘是六扇門的捕快粘知了，一夜之間，除了幾個悍不畏死的還在呱噪，這偌大的城，竟聽不見什麼不和諧的聲音，前陣子大雨下的厲害，連帝都都被淹了，這往年叫喚的最厲害的蛤蟆，也幾近的銷聲匿跡了，小民們到處傳謠言，說甚麼今年蛤蟆都不叫喚了，莫不是太上皇龍馭殯天了，草民們傳的言之鑿鑿，也未見朝廷有甚麼話說，發了幾次邸報，卻都是些不相干的，這事慢慢的也就淡了下去。
城外的官道上，一隊隊的侍衛鮮衣怒馬，明晃晃的大旗上印著各路諸侯番號，路邊茶館裡的人們茶也顧不得喝，圍著門檻看，有細心的人數著，今天已經過了十一路人馬了，算上昨天來的，天朝三十二省督撫就要全員到齊了。
「自我朝太祖以降，咱這北戴河就是皇上和朝廷裡的老爺們納涼的地方，不是老漢說嘴，我這雙老眼可瞧過了無數的貴人，遠的不說，就說太宗皇帝他老人家，八王議政的年景裡來過好多次……」說話的是茶館門邊站著的卻是攤煎餅的王禿子，一口黃燦燦的髒牙嘖嘖有聲。
有與他相熟的便問：「王禿子，你不去攤煎餅了嗎？怎麼又空來這裡喝茶啊？」
王禿子趕緊止住對方的話：「這位小哥切莫亂講，您這話要叫捕快聽見，一個大不敬的罪可就落下了。現如今為當今聖上避諱，那個字可說不得，我的生意叫做「烙煎餅」。
那人卻嘿嘿笑了起來：「怎麼？今上面部有疾，竟連‘攤’字都講不得了嗎？」
那王禿子還沒答話，身邊卻有一人拽住了他，「您老見過那麼多貴人，那……當今皇上……你見過嗎？」只見一胖大漢子發問，聽口音是江南人士，喝茶的眾人都識得他，也是個來告御狀的。
王禿子回頭一看說話的人，卻是呲牙一樂：「魏胖子，我勸你也別在這等了，趕緊老老實實回去做你的茶馬生意去吧！想告御狀？你告誰去？皇上他老人家會管你那點破事？再者說了，這兩天的陣勢你也看見了，休說行宮裡的皇上，便是這各省的巡撫，除了遠遠的看上一眼，你能近的哪個？」
魏胖子默然無語，只是低頭喝茶，想到慘死的妻兒，泫然欲泣，茶館一時靜了，眾人戚慼然，聽說前陣子江浙驛道上的連環快車翻了，死了幾十個人，照理說這在天朝也算不得什麼大事，幾千里之外的事，死的又不是自己，你管他娘？本以為和過去一樣，吵鬧一陣也就散了，可是各地的書院鬧的厲害，番邦也探頭探腦的打聽，朝廷的報館竟也跟著摻和了進來，講的都是甚麼毀屍滅跡推卸責任等等一些聽不懂的話，書生們議論紛紛，天天吵鬧著甚麼徹查到底的瘋話，真真是瘋話，王禿子把他那顆禿頭搖了搖，這上有天，下有地，中間有聖明天子，幾個娃娃懂得什麼？想起二十幾年前的事，這頭搖的更厲害了。
魏胖子的妻兒都在那車裡面，死人名錄上卻沒他妻兒的名字，兩個大活人就這麼憑空消失了，他跑去官府鳴冤，卻被皂吏打將出來，扔下一句話：此事切莫聲張，過後朝廷賠你五十兩銀子便是，如若不依，休說五十兩銀子沒有，立時便要抓進大牢！這魏胖子急怒攻心，變賣家產進帝都告御狀，卻不曾想那九門之外人山人海，等著告御狀的人排到了城門外！四下打點，這才聽說今上不在帝都，正在北戴河召集六部九卿並三十二省督撫議事，便馬不停蹄趕了過來，誰曾想來了五天，竟果然如禿頭說的那般，休說皇上，便是各省的總督巡撫也未曾見得一面。
「聽說當今宰相是極好的，兄台不若去尋宰相的門路」。說話的人繫著方巾，書生模樣。
「啪」，魏胖子一拍桌子，卻唬了眾人一跳，「好甚麼好！這廝專會騙人，幾滴貓尿收買人心！我那娘子和孩兒出事之後，這廝答應的好好地要給一個交代，哪知前腳剛走，朝廷便蠻不講理的把我趕走……這這，堂堂天朝宰相，便是這麼一個言行不一的小人……」話未說完，身邊有相熟的早灌了他滿嘴涼茶。
「那相爺看起來像是好官，只是當今朝廷，也是個「八王議政」的局面，相爺勢單力薄，如何管得了那些結黨營私的國賊？」有人嘆道。
「好官？呵呵，這朝廷有甚的好官？宰相老爺先把他娘們兒孩子的屁股擦乾淨吧……哈哈」又有人大笑。
「諸位，敢情當今這宰相和前些年的李相爺一般，都是管不了自己老婆的人啊」
「李相爺？那廝修了個勞什子大壩禍國殃民，聽說二十多年前那樁公案，帝都裡的太學生就是他下令給……」說話的人並指如刀，在咽喉處劃了一下。
「非也非也」，一個酸儒站起來搖頭晃腦：「當年事發之時，小生尚在帝都書院裡求學，此事再瞭解不過，雖是李相爺下的令，但那也是「八王議政」通過，太宗又點了頭的，細論起來，那是前些年致仕的大理寺羅正卿動的手，早就死了的姚大學士、楊閣老也是脫不了干係的」。
「當今太上，不也是因此事而起嗎……」。
「當今太上皇？」眾人哄然大笑，太上皇那些事婦孺皆知，那酸儒更是輕聲唱了起來：「窈窕少將，君子好逑，自古帝王多風流，吹拉彈唱，當眾梳頭，高腰長褲妻如猴，黑框眼鏡，揮斥方遒，蠻夷番邦把盞游……」。
一時間眾人七嘴八舌議論起來，把太上皇殯天的事又說了幾遍，茶館老闆趕忙出來：「諸位客官，莫談國是，莫談國是啊！這話要傳出去，小人這生意是做不下去了……。
那戴方巾的書生卻也站了起來，氣的渾身發抖：「無恥莽夫!，你……你們切莫胡言亂語，溫相是極好的，他……他那等年紀的老人，你我應當尊重才對，朝廷便有萬般不對，也只是那些貪官該殺，我煌煌天朝，百姓億萬，都賴朝廷養活，這朝廷好似我們的再生父母，哪有兒女埋怨父母的不是？爾等這般數典忘祖，其心可誅！若覺我天朝不好，可速速去那番邦蠻夷之地，這等……這等駭人的話，切莫再講，我亦不聽，如若再講，我便要去官府告你們一個妖言惑眾、聚眾謀反的罪名，到那時……」。
魏胖子嚥下涼茶，揪住書生便打：「敢情死的不是你那妻兒，我打不了朝廷狗官，今日便拿你這小賊出出氣……」。
群情激奮，眾人紛紛上前，揪住書生便打，便連倒茶的小二和店外討食的乞兒都上前踹了兩腳。眾人均覺如此迂腐之貨，便打死也不多。
天氣越發的沉悶了，外面一隊隊車馬逶迤而過。遠遠一桿亮紅大旗煞是刺眼，眾人心下一震，放開鼻青臉腫的書生，齊齊擠過來看，只遠遠的看見紅旗招展，諸將甲冑分明，持鐵錘和鐮刀的侍衛分立兩旁，中間簇擁著一輛奢華大轎，前頭一桿大旗迎風招展，上繡六個金黃大字：
西南大都督薄。
