太史某公，尚未及第之前，聽說靈隱寺老僧法瓚，悟得禪門真經宗旨，於是投身法瓚座下，乞求他收為弟子。老僧取來「庚甲」（算卦工具）仔細布算了許久，說：「你的骨相是佛門種子，沒錯，可命裡還該享有富貴，如今未可急躁剃度呢！」
公苦苦哀求他，他笑說：「這干老僧啥事？你且先去領取十二年的紅塵富貴之後，再來吧。」可公涕泣不肯離去，老僧就用手中的神杖丟擲他、驅逐他。公急忙起身避開，下台階時不小心傾跌於地，接著爬起遁去。
歸家以後，公的狀態依然似呆若痴，白日就讀書，夜裡就像依在老僧座下一樣，奉誦經書聽講禪道。因而再次進詣法瓚，老僧閉門不接納，說：「你想向此處討回你的真面目，必須歸還我的神杖來。」聽到這話，公一臉茫然。
後來公參加鄉闈傳捷報，仍然去見他，老僧照樣閉門如故。乙未年，公參與南宮殿試報佳音，官位翰林，繼而又主持湖北科試。進入之處都是玉階堂屋的官署，出門則有車輿代步、絳帳遮陽，可是那心中嚮往的蒲團和佛火，未曾一日不浮顯於夢寐之中啊。
光陰荏冉，十二年一晃即逝，公屈指算算，履行舊約的時日已到，於是向朝廷乞求退休、榮歸故里。接著星夜飛馳於驛站之間，不到一個月，已抵達浙江省界。這一夜，住宿於蒯家旅店，計算一下，此去靈隱寺，不過十五里路。可他當晚，反而輾轉反側、睜眼伏枕，內心急得無法入眠。
當公正擁著被褥、神思焦慮時，忽然覺得只是隨意一伸腳，就整個身軀急速往下墜，趕緊起來一看，則身處靈隱寺中的方丈室哪。四週一龕燈火，熒熒佛座；自己身上是百衲禪衣，左邊縫補右邊破結。摸摸自個兒頭頂，光光滑滑絕無一絲纖發。
公大驚失色，急忙跑去老僧座下找答案，可老僧閉目垂眉，正當入定。等了約兩個多小時，老僧才出定。公伏拜於地下，乞求他慧眼指點。老僧微笑說：「你剃度在此已經十二年啦，怎麼到今日還在喋喋不休的饒舌呀？」公立刻頓悟。
隔天，蒯家旅店不見公起身，揭開被褥一瞅，只見一根禪杖，大駭之下，遍尋不著。後來聽說公與老僧有約，於是跟蹤至靈隱寺，見公穿戴著破衣垢帽，居然一副老衲模樣，問他原因，答說：「昨晚恐怕驚擾你們這些人，所以一個人偷偷的來到此寺。麻煩你們傳話給我的眷屬，切勿對我唸唸不忘啊。」接著那些人又以禪杖呈獻給公。公笑說：「痴拐兒！十二年富貴，幸虧依賴你替我完成。自今而後，你得謹守禪門，足不出戶，千萬別再跳入塵寰之中啦。」旅店的僕從們都不知他在說啥，通通搖頭嘆息而去。
歷來道家講究「屍解」，以日常隨身器物，化成人形代表死亡而被埋葬，而本人卻羽化登仙；可此事卻反其道而行，以神杖化成肉身，在紅塵裡享受榮華富貴，而後功成身退，還原神杖，再頓悟得道繼續修煉。
其實，凡胎肉眼受侷限，啥也分辨不出來，是公呢是杖呢？非他嗎是他嗎？誰也無法得知呢！
（事據清 瀋起鳳《諧鐸》）
