英國民居
早前在英國買房後，為緩解房貸壓力，決定將兩間臥室中的一間租出去。在網上貼出廣告，接著進入房客選拔階段，給對方、也給自己一個機會，挑個順眼的室友一起生活。
部分人的「中國文化」
第一位「應試者」來到那天，天上淅淅瀝瀝下著雨，開門一看，是位祖國同胞。此人表情極酷極淡定，臉上絕不帶一絲笑容，進門後直奔主題，腳踩濕漉漉的大球鞋，手提滴滴噠噠的黑色雨傘，急速竄進待租房間的地毯上。
看了一輪，他說對房間滿意，對價格不滿，要殺價，籌碼是「我們都是中國人，我懂得如何愛惜你的傢俱」。此言一出，真叫我不知如何是好。弄不清是我的聽力還是視力出了問題，結果談不攏。卻沒料到，接下來一週，他又在獲知被拒絕後，堅持每天發來簡訊，十鎊十鎊往上加預算。
遇見幾起類似事情之後，難免對自己的同胞產生了「刻板印象」(stereotype)。如果我說，謹慎(缺乏幽默感)、自保(不吃虧)、節儉(摳門兒)也算部分人堅守的一種「中國文化」，你們沒意見吧?
多元文化
說起文化，英國社會的多元文化幾乎無可爭議。就近舉個例：在我居住的社區，因少數族裔人口較多，地方政府寄來家中的信，往往在反面以雜七雜八的各個語種標注「來信內容重要，若不解其義，請尋求翻譯幫助」云云。什麼孟加拉語、烏爾都語、越南語……完全超出你的想像。再說家樓下的地區醫院門口，遠遠就看見繁、簡體的幾個中文大字──「歡迎你」。
當然，今年早些時候首相卡梅倫已明確表示了自己對「多元文化」的失望。他認為多元文化鼓勵了本土極端主義。雖說這一言論似乎意在針對英國穆斯林社區中的極端分子，可身為少數族裔，難免感到情感受了傷害。
不過，儘管急於扶正英國國民定位，英國至今沒像法國那樣，不由分說禁止穆斯林婦女在公共場合以面紗遮面。就拿這事兒說「多元文化」，還真不好下評判。也許法國正是在強勢推「融合」，叫法國本土文化佔據主導。而英國既要體現寬容姿態，又願將西方自由主義價值觀推廣到社會角落，倒有些語意模糊。
自然這是些更大的命題，為免談多了陷入虛無，還是回到我當房東的故事上來吧。其實，方寸之地也能瞥見多元文化的一角。
方寸之地的文化縮影
有時感到，對於詞語的使用就像做遊戲，例如：一個人使用的語言，腦子裡的思想，身上帶有的行為、習慣，用個唯美的詞，就叫「文化」，倘若不小心將這文化強調過了頭，又成了「刻板印象」，含有貶義意味。
這就是說，談「文化」難免陷進「刻板印象」的高帽子裡，尤其以國家作為符號時。所以，下面的話大家不必當真，其中使用之「國家符號」，就當是為了敘述方便吧。
先說我遇到的英國房客，突出特徵是愛喝啤酒，一買一箱，放在冰箱裡存著。且往往深悟「生活、工作平衡」之理，極少因工作虧待自己，但凡遇上地鐵停運、下大雪一類事情，總以迅雷不及掩耳之勢打電話往公司請假。他們平日懶散，對待家人卻很有責任心，離異男子絕不會錯過每週末接孩子見一面的節目。對衛生狀況的要求與我一拍即合：七八分乾淨，兩三分邋遢，即是完美狀態。
德國房客則非如此，自己房間總弄得一塵不染，每每瞟一眼浴室中挂的浴衣，就像昨天才買回來的。他們行李極少，經常是一兩個旅行包裝下所有行頭。彬彬有禮，不大愛說笑，但交房租絕對準時。最叫人自慚形穢的還是他們的好身體，常常加班或出去逍遙至深夜返回，第二天天未亮，又衝個澡出門去。
說起中國房客，當然也不至全是文首提及的模樣。曾經有位皇后瑪麗學院(Queen Mary University)的博士生住在家裡，倒也相安無事的相處了好一段。唯一的困擾是，我倆太愛搶廚房做大餐。此外，此人有些過於「自掃門前雪」。其餘則無可抱怨，交租準時，也愛衛生。而最叫人難忘的是，這位中國博士生對時間的嚴格管理，譬如──每天清晨五點至七點，必須起床看動畫片……
不談政治與大命題，這便是在英國生活中離我們更近的「多元文化」。儘管寫到這裡，當我翻看上面的敘述，感到似乎仍未擺脫「刻板印象」之嫌：英國的啤酒、英國人的抱怨，德國人的嚴謹、勤勉，中國人交替的保守與積極──可是，說句實在話，這一切與我何干?何必要去八卦人家的小房間裡，悄悄關著的是什麼?而我的個人喜好，在此簡直不值一提。
當然，前提是人們都保有著基本常識。譬如作為房客，即是交租，愛乾淨，並且不會在大雨天踩著濕鞋、拎著雨傘竄上地毯。以及，若碰巧在客廳這類「公共領域」遇見，大家能相敬如賓的聊點兒共同話題，如此而已。
