老鼠愛上貓這種怪事原來有原因。近日，一些研究學者發現一種寄生蟲能寄生並操控受感染老鼠的行為，使其不但喪失對貓的天生恐懼感，並且被貓產生性吸引。
感染弓形蟲後 老鼠愛上貓
據TheBreastfeeding.com最近的一篇博客文章稱，自然界，貓的尿味是齧齒動物天然的威懾劑，這些小動物會靈敏地察覺這種味道並主動遠離。
但是最近研究人員發現感染弓形蟲後的雄性老鼠聞到貓尿後，其大腦中和性吸引相關的區域竟然呈現活躍狀態。而與此同時，其大腦中負責恐懼的區域受到抑制。
做這項研究的美國斯坦福大學神經科學系教授羅伯特•薩伯爾斯基(RobertSapolsky)說：「一般情況下，我們預料弓形蟲感染後會抑制老鼠大腦的正常恐懼功能，但是在這項研究中我們發現它竟然還會引發性喚起，這讓我感到很奇怪。」
據分析，弓形蟲需要進入貓的消化系統才能完成後代的繁衍。因此，這種寄生蟲可能是通過操控老鼠的大腦，抑制其對貓的氣味的恐懼，甚至還通過欺騙性的性喚起讓老鼠向貓靠近，以至送死，然後完成自身後代繁衍。
弓形蟲侵入雄性老鼠的大腦杏仁核並更改功能
研究發現，弓形蟲僅僅會更改老鼠對於貓尿味的本能恐懼反應，也就是說受感染的老鼠的其它情感反應：焦慮，害怕，社交能力，記憶都都是正常的，並且對非貓科捕食者的味道仍然保持恐懼心理並能引導自己及時躲避危險。
不過這項研究並未能搞清弓形蟲具體是如何實現對老鼠大腦的操控，而僅僅是證明它確實實現了這種操控。先前有研究認為弓形蟲在侵入寄主大腦後會寄生在大腦杏仁核部位，這裡正是大腦負責恐懼和其它情感行為的區域。
斯坦福大學的研究證明弓形蟲不但侵入並找到了雄性老鼠的大腦杏仁核部位，甚至還對這一區域的某一特定功能區進行了篡改，使老鼠只特定地對貓的氣味失去天然的恐懼感，並使大腦在探測到貓的氣味時激活對雌鼠引發的性吸引反應。
人類大約有1/3的人口對弓形蟲檢測呈陽性反應
人類群體中大約有1/3的人口對弓形蟲檢測呈陽性反應，這主要是由於食用了沒有煮熟的肉製品所致。對於人類而言，弓形蟲危害最大的當屬懷胎的嬰兒和孕婦。
根據一些最近的研究，弓形蟲被證明和精神分裂症的發病有關，這種病症的顯著特徵正是大腦杏仁核功能紊亂和行為失常。生物學家們正在做進一步的分析，試圖搞清弓形蟲究竟是如何對寄主大腦進行操控的。
