在得知鄧小平把胡錦濤立為隔代接班人後，江的攝政曾慶紅數次派人暗殺胡錦濤，但均未遂。
十五屆政治局從2001年到2002年，一共開了5次會議及擴大會議，一致抬出鄧小平的指示，說江澤民除了臨時接替趙紫陽三年外，又任期兩屆，一共13年了，必須把黨政軍三權交給鄧指定的接班人胡錦濤。江沒有任何資歷，不敢說要與毛澤東平起平坐，要終身制，只好提出各種條件拖延和耍賴。不管怎麼說，江心裏也知道，2002年年底的十六大自己是沒戲了。
●美副總統切尼與與江澤民的失望
胡錦濤接班的決議已下，白宮也不是白吃干飯的。所以，2002年春天邀請時任中共中央政治局常委、中共國家副主席、中央軍委副主席胡錦濤訪美，是以准國家主席身份接待他的。
時任美國副總統切尼在副總統官邸以隆重午宴款待胡錦濤，所謂隆重並不是飯菜怎麼昂貴，而是美方出席者的身份級別很高，包括國務卿鮑威爾、財政部長歐尼爾、商務部長伊凡斯、勞工部長趙小蘭、總統的國家安全助理萊斯女士（後來出任國務卿）、國防部常務副部長伍夫維茨（後來出任世界銀行行長）。
胡錦濤與美方官員會談時，每一場都十分拘謹，表情和動作都很僵硬，任何回答絕不超越事前的談話大綱，整個一碗白開水，聽他說話，和看紅頭文件沒有什麼兩樣。切尼知道，要想瞭解他的真實想法，必須是一對一的談話。
於是，午宴過後，切尼把胡錦濤請進書房，客套話還沒說完，房門忽然開了，中共外交部副部長李肇星闖了進來。切尼的幕僚事後沮喪的說，自己曾禮貌的試圖阻止李肇星，並解釋說這是一對一的會談。可正因為是一對一的談話，李肇星才會硬闖進去，否則他還不去呢。
在江當政後，原來只是個外交部新聞司副司長的李肇星得到江的賞識，一路攀升到外交部部長助理、常駐聯合國代表、特命全權大使、外交部副部長。1998年至2001年被江澤民親自任命為駐美國特命全權大使。在任大使期間，齜著大黃板牙，講的一口山東味英文的李肇星，褲腿經常挽成一高一低，一臉流氓相，說話甚是粗魯，和西方文明根本不接軌，被美國媒體稱為「紅衛兵大使」。由於名聲太壞，2001年李肇星不得不從美國卸任回國，還當他的外交部副部長。
美國官員對李肇星的流氓行為和語言並不陌生，李肇星對美國官員的彬彬有禮也很熟悉，所以胡錦濤出訪，江澤民認為派遣流氓李肇星盯稍是最合適不過的。
李肇星闖進切尼的書房，沒人邀請就自顧自的坐了下來，而且是坐在切尼與胡錦濤中間，當電燈泡。世界上大概沒有第二個這種級別的官員可以做的出來，而這恰恰是江澤民最欣賞的一點。為了討好主子江澤民，李肇星到了不知羞恥的地步。如此一來，胡錦濤又恢復了刻板的面孔和生硬的姿態，講出的話跟沒加鹽的水煮白菜一樣乏味。這讓切尼大失所望，也讓江澤民抓小辮子不讓胡接班的希望落空。
●江澤民提拔李肇星當外交部長的原因
2002年11月8日召開十六大，江知道自己得交權，但為了給自己當胡的婆婆加分兒，江一直通過外交部請求在2002年「被邀請」去小布希農場「吃烤肉」。過去沒有幾位外國政要被邀請過，所以凡是能去農場的人都被視為特殊待遇。從年初纏到年底，小布希實在受不了就答應了。
離十六大還有17天，2002年10月22日，江終於如願以償，奔赴美國，當江的腳剛一落地芝加哥，就接到起訴書。江被法輪功學員以「酷刑罪」「反人類罪」起訴成功。從那一天起，江就沒有一天不為此焦慮的。
十六大江澤民被迫交出總書記和「國家主席」職位，並以此把自己的親信塞進中共中央政治局和常委會裡，隨後在一中全會靠張萬年等20名高級軍官槍桿子要挾胡錦濤，得以繼續留任軍委主席。
江對政治局九常委說：小事你們大家商量著辦，大事由我來拍板。江當政時說自己是「核心」，但胡錦濤上臺了，卻不許胡當核心，江要當胡的太上皇，當政治局及常委會的核心。
江對海外法輪功的起訴案非常驚恐不安，2003年3月兩會，失去「總統豁免權」的江把最信任的李肇星提拔成外交部部長，就是讓他隨時監視案情的發展和應對。自從李肇星當上外交部長後，駐美大使館裡進駐一個27人專案小組，專門應對江的起訴案。各個使館裡都加強了專人負責監控法輪功。李肇星在派出大使和總領事時，都要找他們談話，看他們對法輪功的態度，站在江澤民一邊的，李肇星就把他們派到江澤民被起訴的國家去。
每一次胡錦濤出訪，李肇星就要求大使館、領事館要花錢組織大量的當地華人華僑留學生組成「歡迎隊伍」，專門展現暴力，對法輪功和平請願隊伍下手，毆打、肆意辱罵，用中共國旗擋住法輪功的橫幅，進而搶奪、撕破法輪功的橫幅標語等。李肇星要求場面越混亂暴力越好，他赤裸裸的說，表面是保護胡錦濤，實質是達到整治胡錦濤的目的，削弱胡錦濤在外國政府心中的影響力。
●切尼與胡錦濤的「一對一會談」被曾慶紅安竊聽器
從2002年的十六大開始，賴在軍委主席位置上不退的江澤民凡露頭就搞「江前胡後」，看起來很威風，實際是極度恐懼，是要證明自己在中共還是「第一把手」，胡錦濤還得聽他的。為什麼要竭力證明這一點呢？因為江在美國等國家有案子在身，是為了讓美國等國審判他時要顧及與「中國的關係」。
和江澤民已經執政13年，一天提拔52位將軍，一年提拔500位將軍相比，胡錦濤十六大上臺時在黨政軍裡，尤其是軍隊裡勢單力薄、人脈很淺，到了2004年9月的十六大四中全會，江才被轟下臺，胡錦濤才坐到軍委主席的位子上，但此時的軍委副主席、軍委委員幾乎都是江提拔的，胡錦濤被架空，說話不頂事，沒人執行。
2004年初，江澤民還位居軍委主席時，美國時任副總統切尼訪問北京。從華府啟程前，美國總統布希請切尼傳達一項敏感信息給中共國家主席胡錦濤。正因為事涉敏感，所以布希要求切尼在一對一的情況下傳達，但是並沒有成功。為什麼？
美國是民主體制國家，總統一茬就是一茬，沒有拖泥帶水的，所以小布希認為2002年初李肇星攪局是因為江澤民還當國家主席，現在胡已經上臺一年多，李肇星也不會如此放肆了。中國人都笑外國人傻，頭腦簡單，是因為他們三權分治的體制約束了政府和人的行為，使他們墮落的不那麼快，環境也就相對簡單的多。
切尼訪問北京的日程表，包括與胡錦濤的私人會談要求，被送過去之後，被中方認可。於是在官方正式會談後，胡錦濤與切尼在另外的房間舉行了一對一的會談，期間果然沒有受到任何人的騷擾，切尼大大的鬆了一口氣，認為自己圓滿完成了總統交給的任務。
在切尼滿臉堆笑的走出會議室後，幕僚悄悄告訴他，就在隔壁房間裡，一堆人聚在一個音箱旁，聚精會神的傾聽他與胡錦濤的會談內容，「私人會談」變成了「現場直播」。「我以為進行的很好」切尼後來在回憶錄裡沮喪的寫道。
胡錦濤當然不希望別人聽到他們的悄悄話，但是胡可以估計到江系人馬會監聽。朱鎔基當總理時，曾慶紅就派人在他的辦公室和小型會議室裡安裝了竊聽器，導致他們有重要事情都要走到院子裡去談。那時胡錦濤已經是政治局常委，被邀請住中南海，胡堅決拒絕，他知道房子已經安裝好了竊聽器。
2002年李肇星硬闖是因為在美國，沒辦法安竊聽器，只能賴皮賴臉的當電燈泡。切尼2004年初去中國，私人會談是預定的，那就太簡單了，曾慶紅事先派人在旁邊的房間裡安上竊聽器就完了。不是胡錦濤不喜歡「一對一」會談，而是他控制不了局面，即使能秘密交談，談完了他也作不了主，政治局委員和常委裡多數是江系人馬。
●外交部長李肇星突被胡錦濤免職
2007年，江系人馬製造輿論說，十七大中央準備讓67歲的外交部部長李肇星再上一層樓，進入政治局。外交部的人一聽都炸了，說：一個外交部他都玩兒不轉，得錢其琛幫忙撐台面，怎麼還能越蠢越陞官？！
江澤民想在十七大把李肇星推進中央政治局，是有考慮的。2006年5月9日江最得力干將黃菊死了（6月2日官方才正式宣布）；同年9月24日，開會敢與溫家寶拍桌子的政治局委員、上海市委書記陳良宇被雙規，江認為，敢撒潑打滾、耍混蛋的，除了李肇星找不到第二人選。不讓他進政治局誰有資格進政治局？！
胡錦濤並不在海外放消息，任由江系說李肇星的仕途將如何如何。在離十七大還有四個多月的一天，胡錦濤親自去了外交部參加高層會議，內容只有一個，就是檢討外交部工作。會上外交部長李肇星裝模作樣的檢討自己，因為他直接從江澤民那裡領旨，幹什麼事都不與其他人商量，所以出了事他當然得一個人兜著。他以為做做檢討就可以過關，過去都是這樣的。不過，這次李肇星失算了，因為胡錦濤是有備而來，不除掉江安插在外交部的這個釘子，李肇星就要成為江繫在政治局的另一個陳良宇，比陳良宇還瘋狂。
會議中，胡一直很少講話，只是靜靜的坐在那裡，聽李肇星的「深刻檢討」。等李肇星說的差不多了，胡錦濤開腔了，所有的人都豎起耳朵來聽，只聽到胡錦濤說，「李肇星同志的檢討是誠懇的、認真的。認識到錯誤就好，」李肇星的心放下了，其他人的心都提起來了。
「但是，畢竟給黨和國家造成了無可挽回的損失，所以……」胡錦濤停頓了一下，「我宣布……」胡錦濤又停頓了一下，會議室裡靜的嚇人，「免去李肇星同志的外交部長職務，從今日起生效。」李肇星一下癱坐在椅子上，大腦一片空白。
宣布當日起生效？江澤民連翻盤的機會都沒有！
外交部與會高官震驚之餘難掩臉上的喜色，他們說，李肇星被免職，太乾脆利索了，真是大快人心。
新華網2007年4月27日上午10點27分55秒消息，中共十屆人大常委會第二十七次會議27日上午經表決決定，免去李肇星的外交部部長職務，任命楊潔篪為外交部部長。
2007年10月15日，十七大召開。
（本文只代表作者的觀點和陳述。）
