寵物一般是指為了娛樂或消除孤寂而豢養的動物，古人養寵物與今人相類，花樣一點兒也不遜色古人養的鳥類寵物有鸚鵡、八哥、戴勝、畫眉、雞、鵝、鶴等。
鸚鵡聰明伶俐，經訓練後可表演許多新奇有趣的節目，其中最為人青睞的是效仿人言，因而深受人們的喜愛。
《明皇雜錄·逸文》記載，嶺南進獻的自鸚鵡被唐明皇和楊貴妃稱為「雪衣女」。每當明皇博戲形勢不利時，鸚鵡就飛來攪局，很是善解人意。
《紅樓夢》第二十五同也描述到：林黛玉在瀟湘館裡養著一隻鸚哥，鸚哥見林黛玉來了，嘎的一聲扑了下來，嚇了林黛玉一跳。接著那鸚哥仍飛上架去，便叫：「雪雁，快掀帘子，姑娘來了。」當黛玉問及添水沒有，那鸚哥便長嘆一聲，競大似林黛玉素日吁嗟音韻，引得黛玉、紫鵑都笑起來，很是逗趣。
而鵝、鶴多為文人墨客所養，以寄寓高雅脫俗的情懷。
《晉書》中記載，王羲之聽說山陰道士養一群鵝，就前去觀賞。在道士請求下，王羲之以抄寫《道德經》換來整群鵝，高高興興地「籠鵝而歸」。王羲之喜歡白鵝，與他鑽研書法也有關。他認為執筆時食指要像鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時則要像鵝掌撥水，方能使精神貫注於筆端。王羲之模仿鵝的形態，揮毫轉腕，所寫的字雄厚飄逸，剛中帶柔。
而北宋處士林埔，隱居杭州孤山，植梅養鶴，稱「梅妻鶴子」，被傳為千古佳話。
寵物雞主要指鬥雞，約有兩千多年的歷史。唐玄宗酷愛鬥雞，他索取長安城內雄雞數1二隻養於雞坊，並挑選五百名小兒負責管理；上行下效，唐朝的詩人們也對鬥雞有著濃厚的興趣，「日日鬥雞都市裡，贏得寶刀重刻字」(張籍《少年行》)；「馬上抱雞三市鬥，袖中攜劍五陵游」(於鵲《公子行》)。
鬥雞不只是一種娛樂，更與勇氣、俠氣相關聯。
在今天看來，雞很是可憐，鬥雞人把自己的快樂建立在雞的痛苦上了?
古人養的獸類寵物有狗、貓、馬、羊、驢、猴、鹿、龜等。養寵物狗比較普遍，「自雪狷兒拂地行，慣眠紅毯不曾驚。深宮更有何人到，只曉金階吠晚螢」(王涯《宮詞》)。唐朝人將狗稱作「狷兒」或「誦子」，深宮寂靜，沒有聲響和光亮，寵物狗也很寂寞，只能趴在台階上對著螢火蟲叫。
蜀中名妓薛濤也在《十離詩》中寫道：「馴擾朱門四五年，毛香足淨主人憐。無端咬著親情客，不得紅絲毯上眠：」她藉著對猖子失寵的描寫，暗示了自己被離棄的命運。
貓也是深受古人寵愛的動物。《紅樓夢》第五回寫寶玉在秦可卿臥室裡午睡，「秦氏便吩咐小丫環們，好生在廊檐下看著貓兒狗兒打架。」可見寧國府寵物貓狗很多。
楚莊王喜愛馬，他給馬穿上錦繡衣服，養在雕樑向棟的房子裡，用床給馬做臥席，用棗干蜜餞餵養：後來馬得肥胖病死了，楚莊王令大臣給馬治喪，依照大夫的禮儀安葬，還下令誰敢勸諫就定死罪。幸在不畏死的伶人優孟婉轉說明下，楚莊王才終止這種荒唐的做法。
古人養的蟲類寵物有蟋蟀、蟈蛔、蜘蛛、紡織娘等。蟋蟀，俗稱蛐蛐，據王仁裕《開元天寶遺事》中記載：「每到秋時，宮中妃妾輩都以小金籠捉蟋蟀，閉於籠中，置之枕畔，夜聽其聲。」宮中數千嬪妃以金絲小籠養蟋蟀晚上放在枕邊，聽著蟲聲來打發漫漫秋夜的寂寞，真是享受。
鬥蟋蟀為戲始於民間，後來蟋蟀之戲逐漸蔓延刮宮廷及士大夫家 據《負喧雜錄》中記載：「斗蛩之戲，始於天寶。長安富人刻像牙籠蓄之，以萬金付之一鬥。」京都長安的達官貴人和富豪，不惜重金搜求蟋蟀，養在像1牙、瑪瑙盒中，飼以蟹黃栗泥。不過此舉跟鬥雞一樣，都是違反眾生平等的殘忍娛樂。
養寵物本是為了觀賞娛樂，但歷史上卻有不少玩物喪志的例子：衛懿公愛好養鶴，把鶴編隊起，由專人訓練嗚叫、和樂舞蹈；還把鶴封品位．供給俸祿，上等的供給與大夫一樣的俸糧，養鶴訓鶴的人也均加官進爵。每逢出遊，鶴也分班隨從，有的鶴還乘豪華軒車：衛懿公荒廢朝政，百姓怨聲載道，後北狄進犯衛國，士兵們都不肯參戰，衛懿公後悔莫及，最後慘死在戰場上。
唐昭宗喜歡養猴，讓小猴跟隨上朝站班，連逃難時也帶著小猴隨駕，並賞賜耍猴人五品官職，讓他身穿紅袍，並取號「孫供奉」。詩人羅隱有感於此，作《感弄猴人賜朱紱》詩：「十二三年就試期，五湖煙月奈相違。何如學取孫供奉，一笑君王便著緋。」他以自嘲的方式，抨擊了皇帝的昏庸荒誕。
