大內八極拳大師金立言教官說：「八極拳這個拳法一直在皇室流傳，近身肉搏的時候可以發揮非常大的威力。最早可以追溯到明朝，一直到現在。」
他解釋：「八極拳最早叫‘耙子拳’，因為手握起來像耙子，清朝時有一個王爺覺得不好聽，就改成‘八極拳’，意思就是四面八方都可以做防禦。」「還有叫‘八技拳’；因為有八種技術，講求頭、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八個部位的靈活應用到極致。」「另外，就是人體有八種地方忌諱人打，像眼、鼻、喉、腎臟、心臟、襠、膝蓋、腳踝。這八個地方一打就會出事，所以稱為‘八忌拳’。」
所謂「直度三才，橫抗八極」，三才就是天、地、人三界，而八極意指無遠弗屆，顯其威力之大。習練八極拳達十年之久的劉文和，也說到八極拳雖凌厲，卻自有深奧高明的境界：
「八極拳因為純發勁，很容易打傷人。但是它有一套‘劈挂掌’搭配，比較陰柔，所以一長一短、一陽一陰，剛柔並濟，因此有句話說：‘八極參劈挂，神鬼都害怕；劈挂參八極，英雄嘆莫及！’」
號稱「招招斃命」的八極拳，最適合皇帝貼身侍衛學習。清朝以前只在皇室祕傳，與一般民間武藝大不相同。金立言詳細解釋：「八極拳最早起源，是明朝皇帝身邊的侍衛，也就是錦衣衛所學的拳術，近距離可以發揮很大的威力。而且在打鬥的時候是沒有自我的，捨身救主，有‘舍’的精神。」「再來，就是在維護元首或皇帝的時候必須集體行動，是團體戰，沒有個人主義。」
由於八極拳的招法狠毒厲害，格外要求武德，也就是習武者的心性純正。金立言強調最重要的不是學了像殺手一樣，而是學習它一觸即發的靈活敏捷、牢不可破的團隊作戰，以及忠勇雙全的俠義精神。他進一步說明：「我們大內八極拳有很重要的精神：‘忠肝義膽、以身作盾、捨身無我、臨危當先。’這是八極拳的精神，也是侍衛的精神。」
相傳最早在明代抗日將軍戚繼光，集一生征戰心得所作的《紀效新書》中曾提及的「巴子拳」，即八極拳法源始。在民初動亂割據的軍閥時代，馳名天下的「神槍李」李書文，是習練八極拳的著名保鑣與武術拳師。李書文門下三大弟子，皆在近代中國元首身邊扮演重要角色，可見其拳法威猛。
李書文大弟子霍殿閣，長期擔任末代皇帝溥儀的武術教師與侍衛。後期師從李書文學拳的李健吾，曾為毛澤東的貼身近侍。李書文晚年最後一位得意門生劉雲樵，從師十多年，盡得李師精髓，年紀輕輕即贏得「東北小霸王」名號，抗日期間憑恃高強武藝屢建奇功，擢升連、營、團長，出生入死，相傳即是「天字第一號」、「長江一號」情報員，卻從未經其親口證實。
來臺後在總統蔣中正指示下，於總統府侍衛室擔任安全顧問，並在蔣經國舉辦的「聯指部拳術師資訓練班」中擔任教練，名盛一時。當年凡是保六總隊、維安特勤隊、霹靂小組都會被要求學練這個武術，將八極拳發揚光大。
目前由劉雲樵所師承之李書文流傳的「滄州八極拳」，在大陸已完全失傳。據其弟子所述，1991年，劉雲樵大師去世前一年，還曾到訪北京。當時滄縣的縣委與體委數人來訪，邀請大師重回滄縣傳授拳法。劉雲樵手指在場弟子說：「我的東西都在這些學生身上，而且在臺灣紮了根。你們要，就到臺灣取經吧！」可見臺灣所傳的八極拳淵遠流長，彌足珍貴！
談起與劉雲樵老師學習八極拳的經歷，金立言教官說：「蔣中正當總統時，召見八極拳大師劉雲樵，他是戴笠將軍底下的一個老情報員，就派他擔任安全顧問。後來蔣經國當總統，要他訓練侍衛，他就訓練一批種子教官。」
嚴格挑選下，蒙獲兩位將軍推薦、有政戰學校體育系背景的金立言教官脫穎而出，成為1978年第一批直接由劉雲樵培訓八極拳的種子教官，在士林官邸做了八極拳第一期的訓練。畢業後，就回到各個單位傳授八極拳。
自從接觸八極拳以後，金立言長期師從劉雲樵，直到他去世，1987年繼任其位為八極拳技擊教官，歷經國家四位元首，直到1994年退休後，乃至2000年開始每週在中正紀念堂旁邊教授民眾八極拳，維安工作與宏揚拳法之功不可沒。
