在1998年10月2日的一次聯合編隊飛行中，展現了臺灣空軍當時最為先進機種的完整全貌，左起分別為購自法國的幻像2000-5、臺灣自製的IDF、美制E2-T空中預警機，以及美制F-16A/B。（GettyImages）
【記者萬厚德綜合報導】就在各國紛紛就新型五代戰機進行採購佈署之際，臺灣當局卻仍為採購不得的美制F16過氣戰機而煩惱。為了自家就業率而力爭戰機售臺的美國會議員，則是磨刀霍霍的準備就此案一刀揮向競選連任的歐巴馬。分析認為，臺灣不是沒有自製或向其他國家取得高性能戰機的能耐，實則是想藉軍購綁美臺戰略關係。而面對北京拋美債的高調放話，則是讓歐巴馬軟了腳，再加上往年售臺高科技軍事機密不斷流入對岸的事實，與白宮不想淌臺灣2012年1月大選的這塘混水，都促成了美方就連這款已生產30餘載即將關廠停線的過氣戰機都採「對臺惜售」的態度，硬是透過媒體搧了她在亞太的「堅強盟友」一巴掌。
拒售新機美議員：狠打臺一巴掌
紛嚷多時，早已成了爛戲拖棚劇碼的美F-16C/D戰機售臺一案，在16日總算有了個眉目。當天稍晚，美國國會的消息來源證實《華盛頓時報》（WashingtonTimes）的獨家消息，美國政府決定出售F-16A/B的升級配套給臺灣，但不賣F-16C/D。消息一出，讓一度以通過副國務卿伯恩斯人事命令案為交換對臺軍售F-16的國會議員柯寧（JohnCornyn）等參議員大為光火。柯寧表示，若是報導屬實，那歐巴馬政府對北京的投降將會是美國外交政策難過的一天，因為這代表了在美國長期的好友與盟友臺灣面前狠狠打了一巴掌。
不過《紐約時報》則認為，不出售F-16C/D很合理，畢竟改造舊戰機（F-16A/B）較購買新戰機比起來又快又便宜。軍事分析家指出，此次升級包括最新版的AESA主動相位雷達，也是海外F-16系列首先裝置這種先進雷達的國家，將可大幅提升臺軍150架F-16的空戰能力，升級後除了裝彈酬載與機身外，毫不遜於現行服役的F-16C/D，從價格上卻遠低於採購新機。《華盛頓時報》報導則指出，在美國國防部即將公布的「臺灣空軍軍力報告」中建議臺灣空軍，應該購買能垂直、短距起降的機種，如F-35B和AV-8B海獵鷹戰機。此乃從戰術上來看，中國大陸飛彈將造成機場大量坑洞，阻礙F-16等需要較長跑道起降的戰鬥機群升空及降落。報告呼應了美國行政部門提出的跑道與涵洞容易受損的限制，不再出售新型F-16戰機給臺灣的決定。
軍售利益vs.中拋美債
對此，柯寧參議員表示，他仍將繼續推動與曼內德茲（RobertMenendez）參議員聯手起草的法案，強制美國政府出售F-16C/D給臺灣。美國眾議院外交關係委員會主席羅斯-雷提南（IleanaRos-Lehtinen）也正在研擬推動一項新的臺灣政策法案，內容包含邀訪臺灣官員和提升對臺貿易等。一名國會資深助理指出，這將為歐巴馬的中國政策造成一定程度的影響，同時也將使他成為推升就業機會不利的替罪羊，成為選戰箭靶。該助理指出，想不得罪北京，又想找出售臺軍武的折衷方案，最終還是裡外不討好。其實，在售與不售之間，歐巴馬勢必也處於天人交戰，87億美元的戰機出售進帳與上萬個就業機會，若是並同升級案的42億美元，聯邦政府稅收將可達7.7億美元，44州可獲得1.6萬個就業機會，尤其是柯寧出身的德州生產線。
然而對於歐巴馬身邊的決策幕僚而言，F-16戰機「對臺惜售」的舉措是有道理的。
歐巴馬當前最大的挑戰來自於全球最夯的債務問題，最先引爆的歐債，雖讓面臨同樣問題的美債相對穩當，但維穩的關鍵，卻讓身為美國最大債權人的北京當局舉足輕重。北京鷹派人士早已高調放話指出，不惜拋美債以「教訓」美國軍售臺灣的舉動。目前中國持有美債額度達1萬億美元，額度雖僅佔美債8%，但是一旦北京大規模減持美元資產，將導致整個市場對美元資產的恐慌性拋售。結果會是美元匯率的崩潰、美國利率的大幅上升和美國經濟的衰退，但同時也將造成世界經濟發展組織國家對中國商品的需求下降，從而衝擊中國經濟本身。分析認為，兩敗俱傷的作為，對有7億人口處於國際貧窮線以下（日均所得不及一美元），並擁有300餘萬武警的中國而言衝擊雖大但有限，但對美國的斲傷就遠超過其所能負荷，30年代的經濟大蕭條恐將重現。歐巴馬顯然不想賭上這把。
臺巨額軍購保平安
至於臺灣方面，無論藍綠，美臺軍售則已成為後蔣經國時代檢驗美臺關係的必然行為，而日趨龐大的軍售內容，更成為臺灣當跼促使美國履行對「臺灣安全法」承諾的綁樁行徑。為此，甚至不惜放棄自身的軍事科技發展成果。曾幾何時，臺灣一度是亞洲地區僅次於日本的首個能自行設計並量產超音速戰機的國家，甚至連中國在這方面都不得不稱「臺灣是中國人的驕傲」。
正面臨2012年1月總統大選的臺灣，藍綠陣營莫不摩拳擦掌拉攏各方勢力以為較勁，美國則為雙方傳統上當然的爭取對象。而此番軍售案的指標F-16採購案，就更成為藍綠叫板的對象，臺北選戰一時便得火熱起來。然而白宮並不想淌這塘渾水。白宮清楚，軍售將有利於傾向統一的執政當局，但是全然峻拒，等於是為在野黨製造攻訐執政黨的機會為其造勢，於是舊機升級案，就成了最佳方案，這讓藍綠政客各有口水，而美方則是人財兩得，然而臺灣則是在軍事科技上再次失去自立自強的絕好機會。
臺立場曖昧美起戒心
除了否決整機售臺的軍售案，美國國務院官員首度在「美臺年度國防工業會議」上缺席，則是讓臺灣當局感到不安。「美臺年度國防工業會議」是雙方高層官員正式接觸的管道，關係到美臺軍售內容與軍工合作議題，對雙方軍事合作具有積極正面的意義。因此，此次國務院官員的缺席引發了許多猜測。其中有分析解讀指出，這似乎同時傳達了兩個截然不同的訊息，一為向北京示好，減緩軍售對北京外交上的衝擊；二則對臺灣執政當局兩岸政策上的過度傾中予以某種警示。前者訊號明顯，後者就讓局外人難以察覺。
分析指出，坊間媒體普遍認為，臺灣執政黨的對中政策，相對於扁的「烽火外交」，讓白宮對臺總統馬英九感到「放心」。但是從美臺外交史不難看出，如同南北韓政策，白宮要的不是傾中的統一路線，而是維持現狀的「台海無事」局面。但馬英九明顯的統一傾向，已經偏離了美國政策，不過標榜以和解為外交主軸的歐巴馬執政團隊對此卻是有口難言，那也只能透過如中斷軍事合作等手段加以警示，猶如這次國務院的「惡意缺席」，不過這也符合美國一貫的對外手段。
美國對臺的軍售在近幾年來雖然未曾減少，但受制於內容上諸多的限制條件，對改變台海軍力均勢幾乎毫無助益，而隨著北京方面絲毫沒有放慢對臺武力擴建的腳步，再加上臺軍自我棄守的軍工發展策略，讓一度在台海佔領優勢的臺軍，近乎喪失了制空與制海權。少了先進的戰機與潛艦後，使得台海一旦發生衝突，臺灣當局根本撐不了幾天。而在統一格局下的臺灣政治氛圍，讓臺軍已逐漸產生「不知為何而戰」的普遍意識，也鬆動了敵我分際，導致了層不窮出的「共諜」案、泄密案，甚至連美方提供的部分高科技裝備與情資都流向北京，也更形成美售臺高端精密武器意願上的低落。
也有分析指稱，臺灣當局雖高分貝要求美出售F-16，然而從臺灣國民黨在過去扁政府時代對軍售F-16的掣肘，以及馬執政後在F-16採購預算上僅做象徵性的編列作為，不難看出臺灣當局對F-16採購意願僅止於選情上的需求，畢竟，F-16自1975年量產至今已屆滿35年，預計明年將關閉生產線，在等級上也僅勉強列為第3代戰機，而66架戰機美方索價竟也高達美金87億元，嚴重排擠當局在挽救經濟上的預算編列。其實臺軍方早在2001年就已鎖定F-35戰機，甚至差點取得參與共同設計的門票，卻不料2004年美臺關係丕變，而島內政局在當時藍綠勢不兩立的對峙下，更是嚴重衝擊軍售質量。
此次F-16軍售案的腰斬縱然有許多政治上的因素，但美方絕不會因中斷軍售，F-16的軍售明年甚或再度翻上台面，而F-35也或將成為劇情發展的新主角。畢竟其中涉及到的商業利益太過龐大，也更是美國制衡台海衝突的絕佳籌碼。嫻熟於操弄台海政治局面的美國國務院，自然是不會一次掏光袋中的籌碼。
