每道菜菜量極少
日本人請客最大的特徵，是客人往往吃不飽。有次日本朋友請我們去橫濱一家有名的餐廳吃「天麩羅」(用油炸的食物)，用餐時間約一個半小時，菜上了10多道，主人非常熱情，但客人毫無飽意。主要原因是每道菜菜量極少。炸魚骨頭一根，炸茄子兩條，洋蔥兩片——這就是三道菜了。吃不飽怎麼辦呢？日本人的習慣是開「二次會」，另找一家餐館繼續吃。邊吃邊聊天，或者唱卡拉OK。菜不多，酒不少，所以最後日本人喝醉是常有的事。
日本人很重視上酒館。白天工作節奏緊張，大多數白領下班後必定相約找一家酒館，既放鬆心情，又聯絡了感情。如果哪個男人總是早早回家，老婆多半會責怪——認為自己丈夫沒用，朋友少，沒人請客。日本的政治家要商量國家大事，通常會找一家高級料理亭，閉門密談。日本的大政方針就這樣在飯桌旁敲定了。日本首相小泉純一郎上任不到9個月，高級料理亭去了100多次。公司企業也一樣，請客吃飯是與客戶交往的重要渠道。日本法律明文規定，企業可以將一定數目的資金拿出來作為「交際費」，打入成本不繳稅。這點倒是很像咱們中國，其中請吃飯是交際費的大頭。
很講究餐具和造型
請客吃不飽不是主人吝嗇，而是日本菜的特點決定的。人們常說「日本菜是用眼睛吃的」。意思是日本菜講究食品的色形美，講究餐廳的格局佈置，講究餐具的協調。一般的日本餐廳，門口或大廳內都有人造的假山，還有流水和綠樹。服務員身著和服，跪著為客人上菜、斟酒。餐具各式各樣，有圓有扁，有高有低，有陶瓷，有木製，多數用「漆器」。日本四面環海，海產豐富，為了最大限度保持海鮮的鮮度和色澤，大多講究生食。並且四季分明，講究吃季節食品。比如油菜生長的季節，日本人採油菜花苞生吃或油炸。
為了滿足形狀美，每道菜的菜量就多不起來，但價格卻是很驚人的，上一次比較高級的和式餐廳，每人花費不下2萬日元(約合人民幣1230元)。日本政客常去的高級料理亭就更不用說了。所以日本菜的高級，不在於使用了多麼難找的山珍海味，而在於多麼好「看」，服務多麼令人滿意。如果要說選料的講究，則在於新鮮和產自名地。比如生魚片要現場開膛，現場加工。產自神戶的牛肉100克3000多日元，是美國進口牛肉的10多倍。
日本菜的另一個特徵是清淡，這也是中國人經常感覺沒吃飽的原因。雖然營養都夠了，但因為沒有油水，不對胃口。有人總結日本菜的特點是「五味、五色、五法」。「五味」是甜、酸、辛、苦、辣，「五色」是白、黃、赤、青、黑，「五法」是生、煮、烤、炸、蒸。基本不用油，即使是炸也用植物油。低熱量、低脂肪，加上經常使用豆製品，成為日本人長壽的飲食秘訣。
