《紐約時報》10月9日報引述美智庫布魯金斯學院桑頓中國中心研究部主任李成話稱，江澤民10月9日突然露面極具政治意味（Highly political），其意義與中國前國務院總理朱鎔基四本講話實錄「最近出版」相似。李成認為，已退休的中共高層領導人顯然想對國家經濟政策、政治接替和外交關係中有更大發言權，尤其是在中國民眾日益擔憂現任領導人執政能力和政治團結之際。
該報稱，似乎可以確信的是，「指定習近平出任中國最高領導人」得到了江澤民的支持。而下一代領導層的產生，誰將成為政治局常委，將主要取決於江、胡支持者間的較量。近年來，江澤民運用其影響力，阻止了李克強接胡錦濤班的勢頭。而有關下屆中央政治局常委的人選名單，目前正在數以百計的高層官員中討論，但明年夏天前不會最後選定。一位與部分高層家人接近的人士說：「我聽到有關下一代領導層的各種版本。」
該報稱，政治動機的如此不確定性，使得包括習近平在內的中共領導人家眷都被要求「不要留在北京」（stay out of Beijing)，以避免他們的活動干擾政治接班過程。而江澤民的健康和影響力，將決定與他關係密切的人如俞正聲、張高麗和張德江等，能否成為政治局常委。其它常委的主要人選是中組部長李源潮、副總理王岐山、國務委員孟建柱和劉延東。
該報引述一些分析人士話說，薄熙來是最富有色彩、最具爭議的常委人選，也與江澤民的影響力有關。薄熙來公開支持的社會主義原則和財富更趨公平分配，似乎和江澤民支持的市場導向措施背道而馳。但薄熙來的父親薄一波與江澤民關係密切，而且薄熙來的「唱紅」更可能是表面現象（superficial campaigning)，而不是他真正的意識形態。
該報同樣引述中共黨報一名編輯話說：「如果江澤民的健康穩定，能掌控人事布局，江希望薄熙來進入高層。」但這名編輯同時認為：「許多人不喜歡薄熙來，認為他危險，什麼事都做得出來。」也有人說，薄熙來進入高層的決定性因素更加複雜，一則是他的「重慶模式」（所謂的新社會主義首創精神）引起了高層有關「經濟改革」的爭論。但支持者認為，「重慶模式」是中國經濟更加均衡發展的藍圖。
該報稱，政治局常委的另一人選汪洋在廣東推行相對自由的經濟政策，今年夏天曾間接批評過薄熙來。汪洋認為，大眾應該加大對黨（中共）的理解，而非僅僅唱讚中共之輝煌。這種批評被視為是針對薄熙來「唱紅」運動的一大抨擊。
該報認為，通過「蛋糕論」提法，汪薄二人及他們的支持者就經濟發展模式意見各異。薄熙來認為，經濟蛋糕在製作過程中就應該進行更公平地分配；汪洋則強調必須首先製作「好」（fully and efficiently)這種蛋糕。而且，胡錦濤近來多次視察過汪洋主政的廣東，卻未像習近平等其它高層官員那樣去重慶。
該報最後引述分析稱，隨著十八大權力更迭臨近，胡錦濤似乎在多個高層任命中施加自己影響力，如近來在省委書記大換班中，力挺其盟友出任封疆大吏。他還積極提拔軍隊將領。而且，如果習近平出任總書記，胡錦濤很可能會效仿江澤民，繼續擔任一段時間的中央軍委主席。
