傳說在陝西華山山麓的一個小山村裡，住著一戶人家，兒子李厚孝，為人忠厚老實。一天，六旬老母突然患病，臥床不起。李厚孝請醫生診治，服藥數帖後，老母之病不見好轉，李厚孝心急如焚。醫生告訴他，華山山崖上長著一種靈芝草，只要採回去，老母的病就有救。厚孝立即背上藥簍，拿著鋤頭，往華山攀去。
華山，峭壁如削，高聳入雲。為給老母治病，厚孝哪管山路奇險，攀岩越塹，終於採到了靈芝寶草，那喜悅的心情，難以表述，可是下峭壁時，一不小心扭傷了腰，手一哆嗦，咕碌碌摔下山去。不知過了多長時間，厚孝慢慢甦醒過來，摸摸寶草還在，心裏就放心了，可是想爬卻爬不起來，腰腿疼得鑽心，只好咬著牙爬到一棵大樹下，倚靠在樹幹歇息。
天很快黑了下來，朦朧間忽聽到了鶴叫，睜眼一看，面前站著一位鶴髮童顏的老者。厚孝掙紮著喊道：「老爺爺幫幫我，我得趕回家救老娘……」老者慈祥地笑著回答：「孩子，腰傷得不輕啊，莫動，待我給你醫來。」說著從懷中掏出一個小葫蘆，伸手從樹上剝了一塊樹皮，樹皮折斷處，剝出細絲，塞進葫蘆搖了三搖，樹皮立刻化成水，老者給厚孝服下，不一會厚孝的腰就不疼了。老者哈哈大笑扶起厚孝說：「孩子，快回家吧，老母還等著用藥呢！」厚孝握著老人的手，千恩萬謝，定要老人留下姓名。老者指著大樹吟曰：「此木土里長，人中亦平常。扶危祛病魔，何須把名揚！」說完，騎上白鶴，飄然而去。
厚孝望著老人遠去的背影，並不解詩中何意，立即回家，將靈芝給老母吃下，藥到病除。
幾天後，厚孝又來到了那棵樹下，只見樹上長滿了橢圓狀有鋸齒的綠葉，樹粗且直，李厚孝認得這叫杜仲樹。厚孝回想起當時的情景，口中喃喃念著老者留下的那四句詩……啊！這不是「杜仲」二字嗎？此木土里長，「木」旁放一「土」是「杜」，人中亦平常，「人中」是「仲」，莫非杜仲樹能治腰傷？厚孝十分驚奇，剝下一塊樹皮帶回家中，正碰到有個村民扭傷了腰，厚孝把樹皮煎了，病人服下，果然有效。
